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Du « contingent » aux individus
Dans les documents administratifs, les passagers du Casabianca apparaissent d’abord sous la forme d’un chiffre.
L’administration martiniquaise parle de 287 immigrants transférés à Cayenne.
L’état nominatif réel permet de compter précisément :
286 personnes
dont :
183 de sexe masculin
et
103 de sexe féminin,
adultes et enfants confondus.
Le nombre de famille s’élève au chiffre 33 regroupant au total : 72 personnes.
Ces familles représentent environ : 25,2 % des 286 personnes recensées.
33 familles dans un convoi de 286 personnes
Les groupes familiaux sont généralement de petite taille.
Le relevé donne :
| Taille du groupe familial | Nombre de familles |
|---|---|
| 2 personnes | 27 |
| 3 personnes | 6 |
| Total | 33 familles |
La famille nucléaire complète — père, mère et enfant — est relativement peu représentée dans les groupes identifiés.
Le modèle le plus fréquent est : une mère accompagnée d’un enfant.
Au moins 20 des 27 groupes de deux personnes correspondent clairement à une relation mère-enfant.
Cinq autres correspondent à un père accompagné d’un enfant.
Une famille est formée de deux frère et sœur.
Les groupes de trois personnes sont eux aussi variés :
- un couple avec un enfant ;
- deux mères accompagnées chacune de deux enfants ;
- un père accompagné de deux enfants ;
- trois frères et sœurs ;
Les femmes jouent un rôle central dans les groupes familiaux
La comparaison entre le convoi entier et les familles identifiées est particulièrement intéressante.
Dans l’ensemble du contingent de 286 personnes :
- 183 sont de sexe masculin, soit environ 64 % ;
- 103 sont de sexe féminin, soit environ 36 %.
Mais parmi les 72 personnes appartenant aux 33 familles identifiées, la proportion s’inverse :
- 43 sont de sexe féminin ;
- 29 sont de sexe masculin.
Les femmes représentent donc près de : 60 % des personnes appartenant aux groupes familiaux identifiés.
Cette différence s’explique en grande partie par le nombre élevé de mères voyageant avec leurs enfants.
Dans ce transfert particulier, la dimension familiale repose donc très largement sur les femmes.
De très nombreux enfants
L’âge des personnes recensées montre également combien le mot « travailleurs » peut être trompeur lorsqu’il est utilisé pour désigner globalement le convoi.
Dans les 72 membres des familles identifiées, le relevé fait apparaître :
37 personnes âgées de moins de 15 ans.
Cela représente un peu plus de la moitié des personnes composant ces groupes familiaux.
Plus frappant encore :
15 enfants ont moins de deux ans.
Certains sont encore des nourrissons.
Parmi les plus jeunes figurent notamment :
Sevethian, matricule 3769, âgé de 2 mois ;
Muregan, matricule 3949, âgé de 3 mois ;
Mootsamy, matricule 3720, âgé de 7 mois.
D’autres enfants ont 1 an, 1 an et demi, 2 ans ou 3 ans.
Ces enfants avaient déjà effectué une traversée depuis l’Inde jusqu’à la Martinique.
Ils doivent maintenant reprendre la mer pour rejoindre la Guyane.
Une mère avec un bébé de deux mois
La famille n° 8 permet de mesurer concrètement ce que représente ce transfert.
Mériatha, matricule 3767, âgée de 27 ans, voyage avec ses deux enfants :
Arékam, matricule 3768, âgée d’un an ;
et
Sevethian, matricule 3769, âgé de seulement deux mois.
Cette femme se trouve donc transférée de Martinique en Guyane avec deux très jeunes enfants, dont un nourrisson.
Derrière la formule administrative « immigrants cédés à la Guyane » se trouve ainsi une réalité familiale beaucoup plus concrète.
Des mères seules avec leurs enfants
Cette situation se répète de nombreuses fois.
Coupilly-Bangari, 27 ans, voyage avec sa fille Coupilly-Angama, âgée d’un an.
Chinnamah, 25 ans, est accompagnée de Mootsamy, âgé de sept mois.
Nunnibu, 24 ans, voyage avec Asoudine, trois ans.
Kaveri, 24 ans, avec Rungamma, trois ans.
Amoor, 23 ans, avec Letchmy, deux ans.
Mangattaye, 26 ans, avec Moonsamy, un an et demi.
Teruvidy, 20 ans, voyage avec Muregan, âgé de trois mois.
Ces exemples montrent que la seconde migration Martinique → Guyane concerne directement des femmes responsables de très jeunes enfants.
Des pères accompagnent également leurs enfants
Les hommes ne sont pas absents de ces structures familiales.
Plusieurs pères voyagent seuls avec un enfant ou plusieurs enfants.
Venkatadoo, matricule 3711, âgé de 36 ans, accompagne sa fille Egatah, trois ans.
Polipilly-Appana, 20 ans, voyage avec Polipilly-Somalama, six ans.
Sababadie, 35 ans, est accompagné de son fils Tilliam-Modély, âgé d’un an.
Yella, 32 ans, est identifié comme le père d’Alangaroum, dix ans.
Siddat, 30 ans, voyage avec son fils Anamandah, un an.
Ces situations rappellent que les liens familiaux ne se réduisent pas aux relations mère-enfant.
Une famille complète : Bassana
La famille n° 2 constitue l’un des exemples les plus complets.
Elle comprend :
Bassana-Vayakom, matricule 3692, âgé de 25 ans ;
son épouse Bassana-Tchinama, matricule 3690, âgée de 23 ans ;
et leur fille Bassana-Savity, matricule 3691, âgée de 4 ans.
Nous avons donc ici un couple et son enfant transférés ensemble de la Martinique vers la Guyane.
Cette composition permet aussi de comprendre pourquoi l’administration prévoyait explicitement de modifier la taille des lots lorsque cela était nécessaire pour préserver les familles.
Des fratries sans parents identifiés
Certaines familles présentent une autre configuration.
La famille n° 19 réunit trois frères et sœurs :
Marapin, 18 ans ;
Thayee, 10 ans ;
Marudamany, 11 ans.
Les observations du relevé les identifient comme appartenant à la même fratrie.
Aucun père ni aucune mère n’apparaît dans ce groupe.
La famille n° 10 réunit également :
Thouloukanom, 11 ans,
et
Kolan, 16 ans,
identifiés comme sœur et frère.
Ces groupes montrent qu’un lien familial pouvait exister même lorsqu’aucun parent adulte n’était présent dans le contingent associé.
Les familles n’étaient pas nécessairement constituées selon un modèle unique
Le relevé montre donc plusieurs configurations :
mère + enfant ;
père + enfant ;
mère + deux enfants ;
père + deux enfants ;
couple + enfant ;
frère + sœur ;
fratrie de trois personnes.
Il serait donc trompeur de parler des « familles » du Casabianca comme s’il s’agissait uniquement de couples mariés accompagnés de leurs enfants.
Le terme recouvre des structures beaucoup plus diverses.
Une seconde migration vécue en famille
Pour ces 72 personnes, le transfert décidé par les administrations n’est pas un déplacement individuel.
Il concerne des ensembles familiaux qui avaient déjà vécu ensemble la première migration depuis l’Inde.
Ils doivent maintenant subir une nouvelle réaffectation.
Leur parcours est au minimum :
Inde → Martinique → Guyane.
Il faudrait encore identifier leur navire d’introduction initial en Martinique pour reconstruire complètement leur voyage.
Pourquoi les liens familiaux sont essentiels pour la répartition
Trois jours après le retour du Casabianca, le gouverneur de la Guyane signe l’arrêté n° 584 du 6 juillet 1867.
Il prévoit que les engagés seront répartis en :
groupes ou lots de cinq personnes.
Mais il ajoute immédiatement que la taille du groupe pourra être augmentée ou réduite afin que puissent rester ensemble :
les immigrants appartenant à une même famille ou ceux qui ne doivent pas être séparés pour des raisons de convenance.
Avec l’état nominatif, cette disposition cesse d’être une simple règle administrative abstraite.
Un lot de cinq pouvait contenir une famille entière
Prenons la famille Bassana.
Trois personnes doivent rester ensemble.
Un lot fixé mécaniquement à cinq pouvait accueillir cette famille et deux autres personnes.
Pour Mériatha et ses deux très jeunes enfants, la même logique s’imposait.
Pour les fratries, il fallait également éviter qu’un enfant soit affecté à un engagiste et son frère ou sa sœur à un autre.
Le texte réglementaire permet donc théoriquement d’adapter la répartition aux liens humains repérés dans les registres.
De la statistique à la famille
Le Casabianca constitue donc un cas particulièrement précieux pour comprendre l’engagisme.
Les travailleurs ne circulent pas uniquement comme individus disponibles pour le travail.
Ils circulent parfois avec :
leurs enfants,
leurs frères,
leurs sœurs,
leur conjoint.
Les décisions prises entre administrations coloniales affectent donc directement des structures familiales.
Lorsque la Martinique cède une partie de son « surplus » à la Guyane, elle ne déplace pas simplement 286 unités de main-d’œuvre.
Elle déplace également des familles entières.
Sources principales
État nominatif du convoi du Casabianca — dépouillement et reconstitution familiale réalisés dans vos recherches : 286 personnes, 183 de sexe masculin, 103 de sexe féminin, 33 familles actuellement identifiées.
Arrêté n° 584 du 6 juillet 1867 — constitution de lots de cinq et possibilité de modifier les groupes afin de préserver les familles. arrêté 6juil67_casabianca_584…
Moniteur de la Martinique, 10 novembre 1867 — contexte du transfert des engagés excédentaires de Martinique vers la Guyane.
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