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Le Zuléïka : un navire anglais au service de la colonie
En 1866, un nouveau bâtiment apparaît dans l’histoire des convois d’engagés indiens à destination de la Guyane française :
le Zuléïka.
Contrairement aux navires français étudiés précédemment, le Zuléïka est un navire anglais.
Le procès-verbal dressé à Cayenne le 19 novembre 1866 le décrit comme un bâtiment de 905 tonneaux, commandé par le capitaine Riddell. Il est arrivé la veille de l’Inde avec un convoi d’immigrants engagés pour le compte de la colonie.
Avec ses 905 tonneaux, le Zuléïka est nettement plus important que plusieurs des bâtiments que nous avons étudiés auparavant.
Avec une jauge de 905 tonneaux, le Zuléïka pouvait réglementairement transporter jusqu’à 905 émigrants comptés en équivalents adultes. Son convoi de 397 personnes représentait donc moins de 44 % de cette capacité théorique, et encore moins après application du mode de comptage réglementaire des enfants.
Cette dimension contribue probablement à expliquer l’appréciation favorable portée sur les installations à son arrivée.
Le Zuléïka face au Sigisbert-Cézard : dix ans d’écart, deux conceptions du transport
Dix ans avant l’arrivée du Zuléïka, le Sigisbert-Cézard avait quitté Karikal avec 822 Indiens à bord. Le trois-mâts français, commandé par le capitaine Gault, jaugeait 845 tonneaux. Votre étude donne ce tonnage d’après le supplément d’août du Registre maritime de Bordeaux de 1869, tandis qu’un document judiciaire de 1856 confirme le départ de Karikal avec 822 immigrants.
En 1866, le Zuléïka présente une situation très différente. Plus grand, puisqu’il jauge 905 tonneaux, il ne transporte pourtant que 397 personnes au départ du convoi.
La comparaison est frappante : le bâtiment anglais offre donc, à effectif bien moindre, un espace disponible beaucoup plus important que celui dont disposaient les passagers du Sigisbert-Cézard dix ans auparavant.
Cette différence éclaire le procès-verbal dressé à Cayenne le 19 novembre 1866. Les membres de la commission y décrivent l’entrepont du Zuléïka comme spacieux, propre et bien aéré, et jugent satisfaisantes les conditions générales d’installation, d’alimentation et d’hygiène.
Il serait toutefois imprudent d’en conclure que la seule différence de chargement explique les bons résultats sanitaires du voyage. Les sources du Zuléïka sont trop peu nombreuses pour établir un lien direct. Mais cette comparaison montre bien qu’entre 1856 et 1866, deux convois d’importance très différente ont été transportés sur des bâtiments de tonnage pourtant assez proche.
Le Sigisbert-Cézard représente ainsi un transport massif, avec plus de huit cents engagés à bord ; le Zuléïka, au contraire, se présente comme un navire beaucoup moins densément occupé, ce qui donne à son voyage une physionomie tout à fait particulière.
Une inspection très favorable à Cayenne
Le 19 novembre 1866 à deux heures de l’après-midi, Eugène Chaila, commissaire spécial de l’Immigration, monte à bord.
Il est accompagné de :
- Eck, lieutenant de vaisseau et capitaine de port ;
- Dutrey, chirurgien de deuxième classe de la Marine.
La commission doit vérifier les aménagements, les approvisionnements, l’hygiène et l’état général du bâtiment.
Son appréciation est particulièrement positive.
Le procès-verbal indique que :
- le logement des immigrants dans l’entrepont est spacieux ;
- il est propre et bien aéré ;
- la nourriture est jugée bonne ;
- la caisse de médicaments est convenablement approvisionnée ;
- l’installation du navire est considérée comme complète du point de vue de la navigation. Cette description contraste avec les difficultés rencontrées sur certains convois précédents.
Des immigrants jugés en bonne santé
La commission constate également que les immigrants sont, dans leur ensemble, en bonne santé.
Elle ne relève aucune maladie épidémique ou contagieuse au moment de la visite.
Le procès-verbal ajoute qu’aucune plainte n’est formulée par les engagés contre le capitaine ou le médecin du navire. Au contraire, les autorités déclarent avoir recueilli des témoignages favorables sur les soins reçus pendant la traversée.
La commission va même jusqu’à inscrire un témoignage de satisfaction en faveur du capitaine et des officiers du Zuléïka pour la manière dont l’opération de transport a été conduite.
À première vue, le voyage semble donc particulièrement réussi.
Mais cette appréciation favorable sera ensuite nuancée par la Commission supérieure d’Immigration à Paris, pour une raison tout à fait différente : l’administration française n’a pratiquement aucun moyen de savoir ce qui s’est réellement passé pendant la traversée.
Nous reviendrons sur ce point dans le troisième chapitre.
Un contingent de 397 personnes
Le procès-verbal permet de connaître très précisément la composition du convoi initial.
| Catégorie | Nombre |
|---|---|
| Hommes adultes | 256 |
| Femmes adultes | 85 |
| Garçons non adultes | 8 |
| Fille non adulte | 1 |
| Garçons enfants | 26 |
| Filles enfants | 21 |
| Total | 397 |
La Commission supérieure d’Immigration reprend le même total quelques mois plus tard. Elle résume le contingent en 256 hommes, 85 femmes, 8 garçons, 1 fillette et 47 enfants en bas âge.
Pondichéry et Karikal
Le contingent est constitué dans les deux établissements français de l’Inde.
Le procès-verbal de Cayenne donne :
| Provenance | Effectif initial |
|---|---|
| Pondichéry | 289 |
| Karikal | 108 |
| Total | 397 |
Le groupe provenant de Pondichéry est donc nettement majoritaire.
Mais deux personnes vont quitter le convoi avant le départ définitif.
Deux adultes débarqués à Karikal
Le tableau administratif indique qu’un homme et une femme provenant de Pondichéry sont débarqués à Karikal.
Le procès-verbal ne donne pas ici la cause de ce débarquement.
La Commission supérieure d’Immigration supposera quelques mois plus tard qu’ils avaient probablement été débarqués pour cause de maladie, mais elle présente bien cette explication comme une hypothèse et non comme un fait formellement établi.
Après leur débarquement, le Zuléïka poursuit donc sa route avec :
395 immigrants.
Un navire anglais sans délégué français à bord
C’est ici qu’apparaît l’une des grandes particularités du Zuléïka.
La Commission supérieure d’Immigration indique qu’aucun délégué du Gouvernement français ne se trouvait à bord pendant la traversée.
Elle précise également que :
- le capitaine était anglais ;
- le médecin était anglais ;
- ni l’un ni l’autre n’a remis de rapport détaillé sur la campagne.
Cette situation distingue fortement le Zuléïka du Nicolas Poussin ou du Duguay-Trouin, pour lesquels nous disposions de rapports médicaux et de récits détaillés du voyage.
Ici, nous connaissons surtout :
- les effectifs ;
- le départ et l’arrivée ;
- les décès ;
- la naissance survenue en rade ;
- l’état sanitaire observé à Cayenne.
Mais nous savons très peu de choses sur la vie quotidienne à bord.
Cette absence documentaire sera au centre du dernier chapitre.
Le départ de Karikal
La Commission supérieure indique que le Zuléïka quitte Karikal le 16 septembre 1866.
Il atteint la rade de Cayenne le : 18 novembre 1866.
La durée calculée par la Commission est d’environ : 62 jours.
Cette traversée lui paraît exceptionnellement courte.
Elle souligne même qu’une telle rapidité ne s’était, selon elle, encore jamais rencontrée dans ce service.
Cette brièveté va soulever une question importante :
le Zuléïka a-t-il effectué les escales réglementaires ?
La Commission supérieure en doute fortement.
Mais en l’absence de rapport du capitaine ou du médecin, elle ne peut pas l’établir avec certitude.
Un premier bilan très favorable
À première vue, les chiffres donnent l’image d’une traversée particulièrement favorable.
Sur les 395 immigrants restant après Karikal :
- 4 enfants meurent pendant le voyage ;
- aucune mortalité adulte n’est signalée dans le tableau final ;
- une naissance se produit dans la rade de Cayenne le jour de l’arrivée.
- L’effectif présent à Cayenne est donc fixé à : 392 personnes.
Le calcul est : 397 personnes initialement enregistrées
− 2 adultes débarqués à Karikal
− 4 enfants décédés pendant la traversée
- 1 naissance à Cayenne
= 392 personnes présentes.**
Ce chiffre sera repris dans les documents administratifs ultérieurs. 1e_Zuléika_PV arr_commission s…
Le Zuléïka en quelques chiffres
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Navire | Zuléïka |
| Nationalité | Anglaise |
| Tonnage | 905 tonneaux |
| Capitaine | Riddell |
| Départ de Karikal | 16 septembre 1866 |
| Effectif initial | 397 |
| Adultes débarqués à Karikal | 2 |
| Décès pendant la traversée | 4 enfants |
| Naissance en rade de Cayenne | 1 |
| Arrivée à Cayenne | 18 novembre 1866 |
| Effectif présent | 392 |
| Durée estimée du voyage | 62 jours |
Ce qui distingue le Zuléïka
Dès ce premier chapitre, plusieurs éléments ressortent :
un navire anglais de grande capacité ;
une traversée très courte ;
une mortalité faible limitée à quatre enfants ;
une naissance en rade de Cayenne ;
un excellent état sanitaire à l’arrivée ;
mais surtout l’absence totale de délégué français à bord et l’absence de rapport détaillé de campagne.
Le Zuléïka présente donc un paradoxe :
les résultats semblent très bons, mais l’administration française dispose de très peu d’informations pour contrôler comment ces résultats ont été obtenus.
Sources principales
Procès-verbal de visite du Zuléïka, Bureau spécial de l’Immigration, Cayenne, 19 novembre 1866.
Commission supérieure d’Immigration, Paris, 19 février 1867.
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