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21 juin 1867 : le Copenhagen entre au port
Après environ trois mois de traversée depuis l’Inde, le Copenhagen entre dans le port de Cayenne le 21 juin 1867.
La rubrique « Bâtiments du commerce » de la Feuille de la Guyane donne un état très précis de ce que transporte le trois-mâts anglais :
- 481 immigrants indiens ;
- 420 sacs de riz, dont 200 destinés à l’administration ;
- 4 000 kilogrammes de tamarins. Copenhagen Arrivée port_FG 1867
Le chiffre de 481 immigrants correspond exactement au bilan du procès-verbal :
489 embarqués − 8 décès = 481 arrivants.
Le débarquement doit commencer immédiatement
L’administration ne souhaite pas laisser le convoi longtemps à bord.
Un avis publié après l’arrivée annonce que le Copenhagen est arrivé de l’Inde avec le convoi précédemment attendu et précise :
« Il va être procédé immédiatement au débarquement de ces immigrants »
La distribution doit ensuite pouvoir intervenir dans le courant de la semaine suivante.
Les engagistes inscrits sont donc invités à se mettre en mesure de recevoir leur contingent. Copenhagen Arrivée_FG 1867
Nous retrouvons ici une organisation déjà observée pour les convois précédents : arrivée du bâtiment, visite administrative, débarquement, puis préparation de la remise aux employeurs.
22 juin : l’administration compte 481 personnes
Le lendemain, 22 juin 1867, la commission monte à bord du navire.
Après vérification des états nominatifs, elle établit l’effectif exact :
| Catégorie | Effectif présent |
|---|---|
| Hommes adultes | 328 |
| Femmes adultes | 101 |
| Hommes non adultes | 10 |
| Femmes non adultes | 4 |
| Enfants en bas âge | 38 |
| Total | 481 |
Ces 481 personnes doivent maintenant quitter le cadre collectif du navire et entrer dans le système de l’engagement colonial.
Une opération financière préparée avant l’arrivée
Cette distribution avait été anticipée.
Le 12 juin 1867, neuf jours avant l’entrée du Copenhagen dans le port, le gouverneur Hennique avait déjà pris un arrêté spécial pour régler le paiement des frais d’introduction.
L’administration savait donc que le convoi approchait et préparait sa remise aux engagistes.
Les sommes laissées à la charge des preneurs étaient fixées à :
| Catégorie | Somme |
|---|---|
| Homme adulte | 150 francs |
| Femme adulte | 142,50 francs |
| Non-adulte | 127,50 francs |
Mais le Copenhagen fait l’objet d’une procédure exceptionnelle.
Avant de recevoir les immigrants, chaque engagiste doit verser directement au Trésor : 150 francs par immigrant
quelle que soit sa catégorie.
Après la distribution, la différence doit être remboursée pour les femmes et les non-adultes.
L’administration garantit ainsi le paiement avant la remise des personnes.
Un approvisionnement de prévoyance en riz
L’arrêté du 12 juin ne concerne pas uniquement les frais d’introduction.
Il organise également la distribution d’un approvisionnement de prévoyance en riz.
Chaque preneur peut recevoir : un demi-sac de riz par adulte.
Le sac pèse 75 kilogrammes et son prix est fixé à 25 francs.
Un demi-sac représente donc :
37,5 kilogrammes de riz par adulte.
Ce riz est destiné à accompagner la remise des engagés à leurs nouveaux employeurs.
L’administration prévoit ainsi une réserve alimentaire permettant d’assurer la transition entre le débarquement et l’installation sur les lieux de travail.
200 sacs de riz pour l’administration
La cargaison réelle du navire confirme l’importance de cette opération.
Le Copenhagen arrive avec 420 sacs de riz, dont 200 pour l’administration.
Si les sacs correspondent bien au poids prévu par l’arrêté, 200 sacs de 75 kg représentent : 15 000 kilogrammes de riz.
Cette quantité permet de mesurer concrètement l’ampleur de la logistique entourant l’arrivée d’un convoi de plusieurs centaines de personnes.
L’immigration ne consiste donc pas seulement à transporter des travailleurs.
Elle suppose également de prévoir les vivres nécessaires à leur prise en charge au moment de leur affectation.
Que devient le riz qui n’est pas réclamé ?
L’arrêté envisage même le cas où les engagistes ne retireraient pas tout le riz qui leur est réservé.
Huit jours après la remise des immigrants, les quantités non demandées peuvent être cédées à d’autres engagistes au même prix, jusqu’à épuisement de l’approvisionnement.
Ce détail montre le degré de préparation administrative de l’opération.
Le riz constitue un véritable stock géré par l’administration de l’immigration.
Un tableau de collocation pour organiser les demandes
La distribution des immigrants repose sur un tableau de collocation.
Il dresse une liste numérotée de demandeurs et indique le nombre d’immigrants demandé par chacun.
Le total porté au bas du tableau est de : 337 immigrants demandés.
Le document est arrêté par le Comité d’immigration lors de sa séance du 3 juillet 1867.
Une précaution est indispensable : ces 337 demandes ne concernent pas exclusivement le Copenhagen.
Le tableau associe expressément les immigrants restant à placer du Copenhagen et le contingent du Casabianca.
Nous ne devons donc pas soustraire directement 337 des 481 arrivants du Copenhagen.
Une longue liste de demandeurs
Le tableau montre cependant l’importance de la demande de main-d’œuvre.
On y retrouve de nombreux particuliers, habitants et sociétés.
Certaines demandes portent sur quelques immigrants seulement.
D’autres atteignent : 10, 15, 20 ou même 30 personnes.
Cela indique que la répartition ne se limite pas à quelques grands employeurs.
Elle concerne un réseau beaucoup plus large de demandeurs établis dans la colonie.
Pourtant, tous les immigrants ne sont pas placés
Et c’est ici que le dossier devient particulièrement intéressant.
Malgré cette organisation, l’administration ne parvient pas à placer immédiatement tous les immigrants.
Un premier avis annonce qu’elle est disposée à remettre : par lots de cinq
les immigrants restant disponibles sur les convois du Copenhagen et du Casabianca.
Cette formulation montre qu’après la première répartition, il reste encore des personnes au dépôt.
Certains engagistes refusent les lots qui leur sont attribués
L’avis apporte une information particulièrement importante.
Des personnes inscrites au tableau de collocation : « se sont abstenues de prendre les lots qui leur ont été attribués ».
Autrement dit, certains demandeurs qui avaient sollicité des immigrants ne viennent finalement pas les prendre.
L’administration leur rappelle alors qu’ils restent responsables des frais d’entretien de ces personnes au dépôt jusqu’à leur placement définitif.
Ce document montre une réalité rarement visible dans les dossiers précédents : obtenir une demande d’engagés ne garantissait pas que l’employeur accepterait effectivement le lot qui lui était attribué.
Pourquoi certains demandeurs se désistent-ils ?
Nos documents ne donnent pas la raison de ces refus.
Nous ne devons donc pas l’inventer.
Plusieurs explications seraient théoriquement possibles — coût, composition du lot, situation de l’exploitation, préférence pour certains travailleurs — mais aucune n’est démontrée ici.
Le fait établi est simplement celui-ci : des engagistes inscrits refusent ou ne viennent pas prendre les groupes qui leur sont attribués. Et les immigrants concernés restent alors au dépôt.
Encore 45 immigrants sans placement
Un deuxième avis montre que le problème persiste.
L’administration annonce qu’il reste :
45 immigrants
à placer sur les convois du Copenhagen et du Casabianca.
Elle assouplit alors les conditions.
Les personnes intéressées peuvent désormais demander des groupes de : quatre ou cinq personnes au moins.
Le passage de lots fixes de cinq à des groupes de quatre ou cinq montre que l’administration cherche progressivement à faciliter le placement des derniers immigrants.
Les dépenses continuent pendant l’attente
Tant que ces personnes ne sont pas affectées, elles doivent être entretenues.
L’administration rappelle donc de nouveau que les demandeurs initialement inscrits mais ayant refusé leurs lots restent responsables des dépenses déjà engagées et de celles qui continueront à être faites jusqu’au placement définitif.
Le maintien au dépôt représente donc un coût.
L’administration a tout intérêt à réduire rapidement le nombre d’immigrants sans engagiste.
Puis les lots sont réduits à un ou deux immigrants
Un troisième avis montre que le problème n’est toujours pas entièrement résolu.
Cette fois, l’administration accepte de remettre les immigrants indiens restant à placer : « par un ou par deux ».
Le changement est considérable.
On était parti de lots de cinq.
Puis quatre ou cinq.
Puis finalement un ou deux.
Cela traduit une véritable adaptation du système aux difficultés rencontrées sur le terrain.
Une dernière condition
L’administration ne remet cependant pas ces derniers immigrants à n’importe qui.
Le troisième avis précise qu’ils ne peuvent être attribués qu’aux personnes qui possèdent déjà : des immigrants indiens sur leur propriété.
Cette condition suggère que l’administration souhaite confier les derniers arrivants à des engagistes déjà familiarisés avec cette main-d’œuvre.
Nous ne disposons toutefois pas dans cet avis d’une explication explicite de cette règle.
Une distribution très différente de l’image d’un partage immédiat
Ces documents modifient fortement l’image que l’on pourrait avoir de l’arrivée d’un convoi.
On pourrait imaginer qu’à la descente du navire, chaque immigrant est immédiatement remis à un employeur qui l’attend.
Le dossier du Copenhagen montre une réalité plus complexe.
La répartition se déroule en plusieurs étapes :
première collocation ;
lots non retirés ;
immigrants maintenus au dépôt ;
nouveaux appels aux habitants ;
réduction progressive de la taille des lots ;
puis recherche de preneurs pour les derniers individus.
L’affectation pouvait donc prendre du temps.
Du navire au dépôt
Pour les immigrants concernés, cette situation signifie qu’après trois mois de traversée, l’arrivée en Guyane ne se traduit pas nécessairement par un départ immédiat vers une habitation ou une entreprise.
Certains peuvent rester au dépôt en attendant qu’un engagiste accepte de les recevoir.
Nous ne connaissons pas, avec les documents disponibles, la durée individuelle de cette attente ni le nom des personnes concernées.
Il serait donc incorrect de reconstruire leurs parcours sans retrouver les listes nominatives correspondantes.
Une administration confrontée à ses propres engagements
Les avis montrent également que l’administration cherche à faire respecter les demandes préalablement formulées par les habitants.
L’inscription au tableau de collocation n’était pas une simple déclaration d’intérêt.
Elle entraînait des obligations.
Celui qui demandait des travailleurs puis refusait le groupe attribué pouvait être tenu de participer aux frais de leur entretien jusqu’à ce qu’un autre preneur soit trouvé.
Le système cherchait donc à protéger l’administration contre les changements d’avis des employeurs.
Riz, immigrants et organisation du travail
Le dossier du Copenhagen permet ainsi d’observer simultanément plusieurs dimensions du système d’immigration.
Le navire transporte :
des travailleurs ;
du riz ;
des tamarins ;
et un approvisionnement de prévoyance destiné à accompagner la mise au travail des nouveaux arrivants.
La colonie organise parallèlement :
les paiements ;
les demandes des engagistes ;
les lots ;
le dépôt ;
et la réaffectation des personnes qui restent sans preneur.
Le passage de l’Inde à la Guyane est donc autant une opération administrative et financière qu’un déplacement maritime.
481 trajectoires qui se séparent
Pendant le voyage, les 489 personnes constituent un seul convoi.
Huit meurent en mer.
Les 481 survivants atteignent ensemble Cayenne.
À partir du débarquement, cette unité commence à disparaître.
Certains sont attribués rapidement.
D’autres restent plus longtemps au dépôt.
Certains sont remis par groupes.
Les derniers peuvent finalement être placés individuellement ou par deux.
Le Copenhagen cesse alors d’être leur point commun.
Pour suivre chacun d’eux après cette étape, il faudrait désormais retrouver :
les listes de collocation détaillées ;
les états de remise ;
les registres matricules ;
et les dossiers des engagistes.
Un dossier qui se termine par une difficulté de placement
Le Copenhagen présente donc un parcours particulièrement instructif.
Il commence par un problème de contrôle maritime :
un navire anglais, des rapports considérés comme insuffisants et l’absence de véritable délégué français indépendant.
Il se termine par une autre difficulté : comment répartir effectivement plusieurs centaines d’engagés lorsque tous les demandeurs ne prennent pas les lots qu’ils avaient sollicités ?
L’administration doit alors assouplir progressivement son dispositif.
Les groupes de cinq deviennent des groupes de quatre ou cinq.
Puis des groupes d’un ou deux.
Le problème n’est plus de faire venir les travailleurs.
Il est désormais de leur trouver effectivement un engagiste.
Chronologie finale du Copenhagen
| Date | Événement |
|---|---|
| 15 mars 1867 | Embarquement du contingent de Pondichéry |
| 20 mars 1867 | Embarquement à Karikal ; convoi complet |
| Pendant la traversée | Relâche à l’île Maurice |
| Pendant la traversée | 8 décès parmi les 489 embarqués |
| Pendant la traversée | Naissance prématurée et décès du nouveau-né |
| 12 juin | Arrêté n° 499 : frais d’introduction et riz de prévoyance |
| 20 juin | Fin du voyage selon la Commission supérieure |
| 21 juin | Entrée du Copenhagen dans le port de Cayenne |
| 22 juin | Visite officielle : 481 immigrants présents |
| 3 juillet | Tableau de collocation concernant les immigrants restant à placer du Copenhagen et le contingent du Casabianca |
| Ultérieurement | Plusieurs avis cherchent encore des preneurs pour les immigrants non placés |
| 30 octobre | Examen du voyage par la Commission supérieure d’Immigration |
Sources principales
Arrêté n° 499 du 12 juin 1867, relatif aux frais d’introduction et au riz de prévoyance destiné aux preneurs des immigrants du Copenhagen. arrêté 12juin67_copenhagen_BO…
Procès-verbal de visite du Copenhagen, 22 juin 1867 : effectif de 481 immigrants présents. PV de visite arrivée_Copenhage…
Tableau de collocation du 3 juillet 1867, concernant les immigrants restant à placer du Copenhagen et le contingent du Casabianca. Liste Collocation_Copenhagen et…
Avis successifs de l’administration relatifs aux immigrants restant sans placement. Distribution ii_3 avis_copenhag…Distribution ii_3 avis_copenhag…
Feuille de la Guyane, rubrique « Bâtiments du commerce » : arrivée de 481 immigrants, 420 sacs de riz et 4 000 kg de tamarins.