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3 décembre 1864 : le convoi change de responsable
Le 3 décembre 1864, au lendemain de la visite officielle du Nicolas Poussin, une nouvelle étape commence pour les 275 engagés indiens arrivés de Pondichéry et de Karikal.
La traversée maritime est terminée. Les vérifications d’identité et d’état sanitaire ont été effectuées.
Désormais, il ne s’agit plus seulement de recevoir des immigrants dans la colonie : il faut les remettre à l’entreprise pour laquelle ils ont été recrutés en Inde, la Compagnie de l’Approuague.
Le procès-verbal fixe avec une précision remarquable le moment où cette opération commence :
3 décembre 1864, à 6 heures du matin.
Eugène Chaila, commissaire spécial de l’immigration, assiste au débarquement du convoi.
275 personnes remises au directeur de la Compagnie
Le procès-verbal ne parle ici ni de tirage au sort, ni de répartition entre plusieurs propriétaires.
Il indique directement que les immigrants sont remis :
« à Monsieur le directeur de la compagnie de l’Approuague »
et précise qu’il s’agit des 275 travailleurs composant le convoi.
Cette formule est particulièrement importante.
Elle confirme la différence fondamentale entre le convoi du Nicolas Poussin et celui du Parmentier en 1861.
Avec le Parmentier, l’administration avait dû organiser des lots et répartir les engagés entre plusieurs bénéficiaires.
Avec le Nicolas Poussin, cette étape n’existe pas : le convoi a été recruté en Inde pour le compte particulier de la Compagnie de l’Approuague et lui est remis collectivement au colonel Charrière le représentant de la Compagnie à Cayenne
Deux hangars pour accueillir les nouveaux arrivants
La remise à la Compagnie ne signifie pas que les engagés partent immédiatement pour l’Approuague.
Après le débarquement, Chaila fait procéder à leur installation dans deux hangars préparés pour les recevoir.
Nous ne disposons pas, dans ce procès-verbal, d’une description architecturale détaillée de ces deux bâtiments.
Au moins trois jours d’isolement
Les 275 engagés sont placés dans ces hangars sous un régime d’isolement.
Le procès-verbal indique une durée :
« trois jours, au moins »
en application de l’article 19 de l’arrêté du 28 décembre 1860.
La mesure intervient alors même que la commission avait constaté la veille l’absence de maladie épidémique ou contagieuse parmi les immigrants.
Il s’agit donc d’une procédure réglementaire accompagnant leur réception, et non d’une quarantaine imposée à la suite d’une épidémie constatée dans le convoi.
Cette distinction est importante.
Trois jours d’isolement, mais huit jours au dépôt
Un autre document précise la suite de l’opération.
Dans sa lettre du 16 décembre 1864, le gouverneur indique :
« Après huit jours de séjour au dépôt, le convoi a été dirigé par la voie de mer sur le quartier d’Approuague, lieu de leur destination. »
Nous avons donc deux durées différentes qui ne sont pas contradictoires :
au moins trois jours correspondent au régime réglementaire d’isolement ;
huit jours correspondent au séjour total du convoi au dépôt avant son départ vers l’Approuague.
Autrement dit, les engagés restent encore plusieurs jours à Cayenne après la période minimale d’isolement.
Une transition entre l’administration et l’employeur
Cette semaine passée au dépôt constitue une phase intermédiaire essentielle.
Jusqu’au débarquement, la responsabilité du transport avait largement reposé sur le capitaine Galland, Plomb comme médecin et commissaire du Gouvernement, ainsi que sur l’administration coloniale.
À partir de la remise officielle du 3 décembre, la Compagnie de l’Approuague devient le destinataire direct des travailleurs.
Le convoi change donc de cadre institutionnel.
Ces 275 personnes ne sont plus seulement comptabilisées comme les survivants d’un transport maritime : elles deviennent le contingent de main-d’œuvre qu’une entreprise privée attend depuis l’Inde.
Une opération suivie jusque depuis Paris
L’importance du convoi pour la Compagnie apparaît également dans une lettre rédigée à Paris le 19 janvier 1865.
Son en-tête porte :
« Compagnie Anonyme Aurifère et Agricole de l’Approuague — Guyane française », avec une administration située 37, rue d’Amsterdam, à Paris.
La compagnie informe le ministre que le convoi recruté en Inde « pour compte de notre Société » est arrivé à Cayenne.
Elle rapporte également les appréciations de son représentant, le colonel Charrière, et remercie l’administration ainsi que Galland et Plomb pour les conditions dans lesquelles l’opération a été conduite.
Ce document permet de comprendre que l’arrivée des travailleurs n’est pas une opération purement locale.
Elle est suivie simultanément :
en Inde, où le recrutement a été organisé ;
à Cayenne, où le contingent est reçu ;
et à Paris, où siège l’administration de la compagnie.
Un convoi entièrement lié à une entreprise privée
Nous retrouvons ici le fil conducteur commencé dès la première page du dossier.
Le Nicolas Poussin ne transporte pas vers la Guyane un groupe d’engagés dont l’affectation sera décidée une fois arrivés.
Avant même leur départ de Pondichéry, leur employeur est connu.
La correspondance française parle d’un convoi destiné à la Compagnie de l’Approuague ; le procès-verbal d’arrivée précise que les engagements ont été conclus pour son « compte particulier » ; le procès-verbal du 3 décembre lui remet finalement les 275 survivants.
C’est donc toute une chaîne que les documents permettent de suivre :
recrutement en Inde → transport par le Nicolas Poussin → réception par l’administration guyanaise → remise officielle à la Compagnie de l’Approuague.
Mais leur destination finale n’est toujours pas atteinte.
Après huit jours : quitter Cayenne
Une fois le séjour au dépôt achevé, les 275 engagés doivent encore rejoindre le quartier de l’Approuague.
Le gouverneur est très clair sur le moyen de transport :
ils sont dirigés « par la voie de mer » vers l’Approuague.
La suivante sera consacrée entièrement à ce dernier déplacement
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Sources de cette page
Procès-verbal du 3 décembre 1864, constatant le débarquement, la remise à la Compagnie de l’Approuague et l’installation des 275 immigrants dans deux hangars.
Lettre du gouverneur de la Guyane, 16 décembre 1864, précisant le séjour de huit jours au dépôt puis le départ par mer pour l’Approuague.
Compagnie Anonyme Aurifère et Agricole de l’Approuague, lettre du 19 janvier 1865, notamment pour l’identification du colonel Charrière comme représentant de la société à Cayenne.