Page précédente. Page suivante
Retour à la table des matières
Temps de lecture environ: 8 mn
Un transfert préparé depuis le mois d’avril
Le voyage du Casabianca ne correspond pas à une introduction directe d’engagés depuis l’Inde.
Depuis le 3 avril 1867, l’administration guyanaise sait que la Martinique dispose d’un nombre d’immigrants indiens supérieur à ses besoins et cherche à en céder une partie à une autre colonie.
La Guyane se déclare intéressée, mais demande d’abord à ses habitants de faire connaître leurs besoins afin de vérifier que les nouveaux arrivants pourront effectivement être placés.
Le transfert est donc préparé en amont entre les deux administrations coloniales.
Le Casabianca, un aviso de l’État
Le bâtiment choisi pour effectuer cette opération n’est pas un grand trois-mâts de transport comme le Daguerre, le Zuléïka ou le Copenhagen.
Le Casabianca est un aviso à roues de l’État, appartenant à la station navale de Guyane.
D’après les éléments réunis de recherches, il avait été mis en chantier à Lorient le 14 mai 1858 et lancé le 15 août 1859.
Ses principales caractéristiques étaient les suivantes :
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Type | Aviso à roues |
| Déplacement / tonnage indiqué | 830 t |
| Puissance | 640 ch |
| Dimensions | 56 × 9 m environ |
| Machine | Indret |
| Vitesse | 9,8 nœuds environ |
Le bâtiment accomplit l’essentiel de sa carrière à la station navale de Guyane, effectuant des missions dans les Antilles et sur les côtes du Brésil.
Le transfert des engagés depuis la Martinique correspond donc parfaitement à l’une de ses fonctions : assurer les communications et les déplacements nécessaires au service de l’administration française dans la région.
15 juin 1867 : départ de Cayenne
Le samedi 15 juin 1867, la Feuille de la Guyane française annonce le départ de l’aviso :
« L’aviso le Casabianca, de la station locale, est parti aujourd’hui pour la Martinique »
afin d’y prendre un contingent d’Indiens destiné à la Guyane.
L’opération résulte expressément : « d’arrangements intervenus entre les deux colonies ».
Nous sommes donc face à une véritable opération intercoloniale, organisée par les administrations de la Martinique et de la Guyane.
Un contingent annoncé à 300 personnes
Au moment du départ du navire, le chiffre communiqué est de : 300 Indiens.
La Feuille de la Guyane prévoit alors que le Casabianca sera de retour à Cayenne avant le 30 juin.
Les engagistes déjà inscrits sont invités à se préparer à recevoir les immigrants qu’ils ont demandés.
Cette date du 30 juin n’est cependant qu’une prévision.
3 juillet 1867 : retour du Casabianca à Cayenne
Le Casabianca revient finalement à Cayenne le : 3 juillet 1867 avec le contingent transféré depuis la Martinique.
Le voyage aller-retour depuis Cayenne s’est donc déroulé entre :
15 juin 1867 : départ pour la Martinique
et
3 juillet 1867 : retour à Cayenne avec les engagés.
286 personnes selon l’état nominatif
Le dépouillement de l’état nominatif permet surtout de fixer précisément l’effectif réellement enregistré à l’arrivée.
Il comprend : 286 personnes réparties de la manière suivante :
| Sexe | Effectif |
|---|---|
| Masculin, adultes et enfants confondus | 183 |
| Féminin, adultes et enfants confondus | 103 |
| Total | 286 |
Ainsi : 183 + 103 = 286 personnes.
Ce chiffre repose sur le décompte nominatif individuel.
De 300 prévus à 286 inscrits au nominatif
Trois chiffres apparaissent donc dans les documents concernant cette opération :
| Source ou étape | Effectif |
|---|---|
| Effectif annoncé avant le départ du Casabianca | 300 |
| Rapport rétrospectif de la Martinique | 287 |
| État nominatif à l’arrivée à Cayenne | 286 |
Le premier chiffre ne pose pas réellement de difficulté.
Les 300 correspondent au contingent envisagé avant le départ du navire pour la Martinique.
Le chiffre de 287, en revanche, figure dans le rapport rétrospectif de l’administration martiniquaise, qui affirme que le Casabianca « transporta à Cayenne 287 immigrants ».
L’ état nominatif en recense précisément 286.
Un contingent où les femmes occupent une place importante
La composition par sexe mérite d’être soulignée.
Sur 286 personnes :
- 183 sont de sexe masculin, soit environ 64 % ;
- 103 sont de sexe féminin, soit environ 36 %.
Le convoi ne correspond donc absolument pas à un transfert constitué uniquement d’hommes adultes destinés au travail.
Les femmes représentent plus d’un tiers de l’effectif.
L’ étude nominative montre que de nombreux enfants accompagnent également leurs parents.
Cette dimension familiale sera essentielle dans le chapitre suivant.
Des familles entières dans le transfert
Parmi les 286 personnes, il y a : 33 familles regroupant 72 personnes.
Cela représente environ : 25,2 % du contingent nominatif.
Ces groupes comprennent notamment :
des mères accompagnées de leurs enfants,
des pères avec leurs enfants,
des fratries,
des couples avec enfant,
et plusieurs enfants en très bas âge.
Certains n’ont que :
2 mois, 3 mois, 7 mois, 1 an ou 1 an et demi.
Le transfert Martinique–Guyane ne concerne donc pas simplement le déplacement d’une force de travail.
Des familles et de très jeunes enfants ont eux aussi été déplacés d’une colonie à l’autre.
Nous développerons précisément cet aspect dans le chapitre 3.
Ils avaient déjà traversé l’océan depuis l’Inde
Ces 286 personnes ont déjà une histoire maritime avant de monter à bord du Casabianca.
Elles appartiennent au surplus constitué après l’arrivée en Martinique de cinq convois transportés par :
Michael-Angelo,
Asamant,
Cicero,
Saxon
et Sir Robert Sale.
Au total, ces bâtiments avaient introduit 2 220 immigrants entre décembre 1866 et mars 1867.
Les futurs passagers du Casabianca avaient donc déjà effectué une première traversée :
Inde → Martinique.
Le Casabianca leur impose désormais une seconde étape :
Martinique → Guyane.
Leur navire d’origine reste à déterminer
Je ne peux cependant pas encore attribuer les 286 personnes à tel ou tel des cinq navires introducteurs de Martinique.
L’état nominatif pourrait peut-être permettre de résoudre cette question grâce :
aux numéros de contrat,
aux matricules,
aux registres d’immigration martiniquais,
ou aux listes originales des cinq convois.
Mais tant que cette correspondance n’est pas établie, je conserve la formulation suivante : les engagés du Casabianca provenaient du surplus des dernières introductions indiennes en Martinique, sans que leur navire d’arrivée initial puisse encore être déterminé individuellement.
385 francs par contrat
Le transfert n’est pas seulement administratif et maritime.
Il possède également une dimension financière.
Le Moniteur de la Martinique indique que les immigrants transférés vers la Guyane ont été cédés :
« au prix de revient de 385 francs par contrat ».
Si l’on appliquait arithmétiquement cette somme aux 286 personnes de l’état nominatif, on obtiendrait :
110 110 francs.
Mais ce montant est seulement un calcul théorique à partir du nombre nominatif et du prix unitaire indiqué.
Je ne possède pas actuellement un document comptable établissant que cette somme précise a effectivement été versée.
Il ne faudra donc pas la présenter comme une dépense attestée.
Un transfert de contrats autant que de personnes
Le terme utilisé par l’administration martiniquaise est révélateur :
les immigrants sont « cédés » à la Guyane.
Il ne s’agit pas uniquement de transporter 286 personnes physiquement d’une île vers le continent sud-américain.
Leur situation administrative est également transférée.
Ils restent engagés.
Leur contrat continue.
Mais la colonie dans laquelle ils doivent désormais accomplir leur engagement change.
Le Casabianca transporte donc à la fois :
des personnes
et
des engagements contractuels transférés d’une administration coloniale à une autre.
Une destination qu’ils n’avaient pas initialement prévue
Lorsque ces hommes, ces femmes et ces enfants quittent l’Inde, leur destination est la Martinique.
La Guyane ne fait pas partie de leur destination initiale.
Ce n’est qu’après leur arrivée que les autorités décident de réorienter une partie du surplus vers Cayenne.
Ainsi, pour les 286 personnes du nominatif, le trajet devient :
Inde → Martinique → Guyane
Cette particularité distingue radicalement leur histoire de celle des engagés arrivés directement à Cayenne par le Réaumur, le Parmentier, le Nicolas Poussin, le Duguay-Trouin, le Zuléïka, le Daguerre ou le Copenhagen.
Une nouvelle traversée avec des enfants en bas âge
La présence de très jeunes enfants donne une dimension particulière à ce second déplacement.
Parmi les familles que identifiées figurent notamment des enfants âgés de :
2 mois,
3 mois,
7 mois,
1 an,
1 an et demi,
2 ans ou 3 ans.
Ils avaient déjà connu la traversée depuis l’Inde jusqu’à la Martinique.
Quelques mois plus tard, ils reprennent la mer à bord d’un aviso de l’État pour rejoindre une nouvelle colonie.
Il s’agit donc, même si la traversée antillaise est beaucoup plus courte que celle de l’océan Indien, d’une nouvelle rupture pour ces familles.
Le Casabianca : un navire très différent des introducteurs depuis l’Inde
L’image que j’ai pu reconstituer du bâtiment permet de bien comprendre cette différence.
Le Casabianca est un aviso à roues, utilisant à la fois une machine à vapeur et une voilure auxiliaire.
Il possède une silhouette beaucoup plus basse et plus allongée que les grands voiliers introducteurs d’engagés.
Sa propulsion à vapeur le rend particulièrement adapté aux déplacements régionaux entre Cayenne, les Antilles et les côtes voisines.
Dans cette opération de juin-juillet 1867, il agit véritablement comme un bâtiment de service de l’État.
Une mission de la station navale de Guyane
Ce point mérite d’être souligné.
Le Casabianca ne transporte pas les engagés dans le cadre d’un affrètement commercial depuis l’Inde.
Il appartient à l’État.
Il relève de la station navale locale.
Et il est envoyé depuis Cayenne spécifiquement pour aller chercher les immigrants que la Martinique cède à la Guyane.
Le transfert possède donc un caractère directement administratif et gouvernemental particulièrement marqué.
3 juillet : arrivée en Guyane, mais pas fin du parcours
Lorsque le Casabianca rentre à Cayenne le 3 juillet 1867, les 286 engagés ne sont pas encore au terme de leur déplacement.
Ils doivent désormais :
être recensés,
être intégrés au système d’immigration guyanais,
être regroupés pour la répartition,
puis être remis à de nouveaux engagistes.
Le 6 juillet, seulement trois jours après leur arrivée, deux arrêtés sont pris pour organiser ces opérations.
Le premier prévoit la constitution de lots de cinq personnes, modulables afin de ne pas séparer les familles.
Le second règle les modalités financières de leur introduction en Guyane.
Une seconde affectation
C’est probablement le mot qui résume le mieux leur situation.
Ces 286 engagés ont déjà connu une première affectation en Martinique ou, au minimum, y ont été destinés.
Le transfert vers la Guyane entraîne une :
seconde affectation.
Ils doivent maintenant être redistribués à des employeurs qu’ils ne connaissaient pas au moment de leur recrutement en Inde.
Cette dimension humaine sera au centre du prochain chapitre.
Chronologie définitive du transfert
| Date | Événement |
|---|---|
| 3 avril 1867 | La Guyane consulte ses habitants sur l’offre de la Martinique |
| 15 juin 1867 | Le Casabianca quitte Cayenne pour la Martinique |
| 15 juin | Un contingent de 300 Indiens est annoncé |
| Juin 1867 | Embarquement du contingent en Martinique |
| 3 juillet 1867 | Retour du Casabianca à Cayenne |
| 3 juillet | 286 personnes recensées dans l’état nominatif : 183 masculins et 103 féminins |
| 6 juillet 1867 | Arrêté n° 584 organisant la répartition par lots |
| 6 juillet 1867 | Arrêté n° 585 organisant les frais d’introduction |
Sources principales
Feuille de la Guyane française, 15 juin 1867 — départ du Casabianca pour la Martinique et contingent annoncé de 300 Indiens. Départ casabianca martinique_F…
Moniteur de la Martinique, 10 novembre 1867 — 287 immigrants annoncés comme transférés à Cayenne et prix de revient de 385 francs par contrat. Casabianca_ offre Martinique_BNF Casabianca_ offre Martinique_BNF
Arrêté n° 584 du 6 juillet 1867 — immigrants arrivés par le Casabianca, provenant de Martinique, et organisation de leur répartition. arrêté 6juil67_casabianca_584…
Arrêté n° 585 du 6 juillet 1867 — application au convoi du Casabianca des règles financières relatives aux frais d’introduction.
Page précédente. Page suivante
Retour à la table des matières