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19 décembre 1865 : la quarantaine prend fin
Après huit jours d’attente dans la rade de Cayenne, la décision prise la veille par le gouverneur Hennique peut enfin être appliquée.
Les immigrants malades doivent être conduits à l’hôpital militaire.
Les bien-portants, principalement maintenus jusque-là sur le Cacique, peuvent être débarqués et remis à l’administration intérieure.
Le 19 décembre 1865 marque donc la véritable entrée du convoi dans la colonie.
Mais avant le débarquement, une dernière opération réglementaire doit encore avoir lieu.
7 heures du matin : la visite officielle du Duguay-Trouin
À sept heures du matin, Eugène Chaila, commissaire spécial de l’Immigration, monte à bord du Duguay-Trouin.
Il est accompagné de :
- Kerhuel Félix, chirurgien de la Marine de première classe ;
- Valette, enseigne de vaisseau et capitaine de port.
La libre pratique vient d’être accordée au bâtiment.
La commission doit vérifier que les prescriptions réglementaires concernant :
les installations, les approvisionnements, l’hygiène et l’identité des immigrants
ont bien été respectées.
Les états nominatifs établis à Pondichéry et Karikal sont confrontés aux personnes présentes.
Cette vérification permet d’établir définitivement le bilan du convoi au moment où il va quitter les bâtiments.
De 412 à 400 personnes
Le procès-verbal reconstitue précisément les effectifs :
| Situation | Nombre |
|---|---|
| Embarqués à Pondichéry et Karikal | 412 |
| Décédés avant le débarquement | 12 |
| Présents le 19 décembre | 400 |
Les douze décès comprennent :
8 morts pendant la traversée et 4 morts pendant la quarantaine.
Les 400 immigrants présents se répartissent ainsi :
| Catégorie | Nombre |
|---|---|
| Hommes adultes | 267 |
| Femmes adultes | 93 |
| Garçons non adultes | 12 |
| Garçons de moins de 10 ans | 13 |
| Filles de moins de 10 ans | 15 |
| Total | 400 |
10 heures : les 400 immigrants débarquent
Trois heures après la visite officielle, à 10 heures du matin, Eugène Chaila procède au débarquement et à la réception des immigrants.
Le procès-verbal est particulièrement clair :
400 immigrants indiens quittent définitivement les bâtiments.
Pour eux, le voyage commencé plusieurs mois auparavant dans les établissements français de l’Inde est désormais terminé.
Mais ils ne sont pas encore remis immédiatement à leurs futurs engagistes.
Un « spacieux hangar » pour accueillir le convoi
Après le débarquement, les immigrants sont conduits dans :
« un spacieux hangar disposé convenablement pour les recevoir ».
C’est tout ce que le procès-verbal nous apprend sur ce dépôt.
La veille, la Commission sanitaire avait envisagé d’installer les immigrants valides dans un lieu spacieux et largement aéré et avait discuté de la possibilité de les loger à l’extérieur de la ville. Quatre membres s’étaient prononcés en faveur d’un hébergement hors de Cayenne, tandis que quatre autres avaient laissé la décision à l’administration.
Nous ne pouvons donc pas affirmer que le hangar utilisé le 19 décembre se trouvait effectivement hors de Cayenne.
Les malades sont dirigés vers l’hôpital
Le débarquement ne concerne pas uniquement les personnes valides.
La décision du gouverneur avait prévu que les malades soient transférés à l’hôpital militaire de Cayenne.
La lettre adressée au ministre le 28 décembre indique qu’un nombre important de malades ou de convalescents a effectivement dû être hospitalisé.
Elle donne le chiffre de :
44 malades ou convalescents placés dans les hôpitaux.
À la date du 28 décembre :
- 10 étaient déjà sortis ;
- 2 étaient décédés.
Mais un autre document donne un chiffre différent.
44 ou 24 hospitalisés ?
Le rapport ultérieur de la Commission supérieure d’Immigration indique pour sa part que, lors de l’admission en libre pratique :
24 malades furent envoyés à l’hôpital.
Il ajoute que quatre d’entre eux y moururent en moins d’un mois.
Nous avons donc deux chiffres officiels :
44 malades ou convalescents, selon le gouverneur de Guyane le 28 décembre ;
24 malades, selon la Commission supérieure d’Immigration quelques mois plus tard.
Nous conserverons donc les deux chiffres en signalant la divergence.
Le bilan ne s’arrête pas au 19 décembre
Si l’on s’arrêtait au procès-verbal de débarquement, le bilan serait :
412 embarqués — 12 morts — 400 débarqués.
Mais la Commission supérieure d’Immigration poursuit le calcul au-delà du débarquement.
Elle comptabilise :
- 8 décès pendant la traversée ;
- 4 décès pendant la quarantaine ;
- 4 décès supplémentaires à l’hôpital dans le mois suivant.
Le bilan atteint ainsi :
16 décès sur 412 immigrants embarqués
soit environ 3,8 % du contingent initial. 3e8b804c-4240-47de-8eeb-dc063ad…
Il faut cependant bien distinguer ces trois périodes.
| Période | Décès |
|---|---|
| Traversée Inde–Guyane | 8 |
| Quarantaine en rade | 4 |
| Après débarquement, à l’hôpital | 4 |
| Total retenu par la Commission supérieure | 16 |
Cette distinction est importante.
Au moment du débarquement du 19 décembre, 12 personnes seulement étaient décédées.
Le chiffre de 16 correspond à un bilan établi ultérieurement.
La Commission supérieure revient sur l’affaire
L’histoire du Duguay-Trouin aurait pu s’arrêter le 24 décembre avec la répartition des immigrants.
Mais l’affaire de la quarantaine remonte jusqu’au ministère.
Le 26 juillet 1866, la Commission supérieure d’Immigration examine les documents transmis depuis la Guyane :
- la lettre du gouverneur ;
- le rapport du capitaine Jeanne ;
- le rapport du chirurgien ;
- les deux procès-verbaux de visite et de débarquement. 3e8b804c-4240-47de-8eeb-dc063ad…
Elle réexamine en particulier la décision d’imposer huit jours de quarantaine.
Une critique explicite de la quarantaine
La Commission relève que le choléra existait en Inde au moment du départ, mais qu’aucun cas ne s’était manifesté à bord pendant plus de quatre-vingts jours de traversée.
Elle rappelle également que le béri-béri n’était pas considéré comme une maladie contagieuse. 3e8b804c-4240-47de-8eeb-dc063ad…
Elle en arrive à cette conclusion :
« Il n’existe donc pas d’explication plausible sur la nécessité d’une quarantaine »
et considère que cette mesure a eu des conséquences « fâcheuses pour le convoi ». 3e8b804c-4240-47de-8eeb-dc063ad…
Cette appréciation donne au voyage du Duguay-Trouin une place particulière parmi les convois que nous avons étudiés.
Du voyage maritime à une affaire administrative
Au départ de Karikal, le Duguay-Trouin transportait 412 personnes.
Lorsque le navire atteint Cayenne, 404 sont encore vivantes.
Mais leur arrivée ouvre une nouvelle séquence :
10 décembre : arrivée à Cayenne avec 404 survivants.
11 décembre : transbordement décidé vers le Cacique.
Quarantaine : quatre nouveaux décès.
19 décembre : 400 immigrants débarquent.
24 décembre : répartition entre les habitants inscrits.
Dans les semaines suivantes : quatre nouveaux décès à l’hôpital selon le bilan ministériel.
26 juillet 1866 : la Commission supérieure remet en cause la nécessité de la quarantaine.
L’histoire du Duguay-Trouin est ainsi moins celle d’une traversée maritime exceptionnellement meurtrière que celle d’une crise sanitaire et administrative survenue au terme du voyage.
Cinq jours au dépôt
Les immigrants ne sont pas immédiatement dispersés dans la colonie.
Le gouverneur Hennique indique qu’ils passent encore cinq jours au dépôt.
Il décrit celui-ci comme installé dans de bonnes conditions de commodité, d’aération et de salubrité.
Cette période permet probablement à l’administration de terminer les formalités nécessaires et de préparer la répartition entre les engagistes.
Puis vient le 24 décembre 1865.
24 décembre : les engagés sont répartis entre les « habitants inscrits »
Contrairement au convoi du Nicolas Poussin, qui avait été recruté pour une seule entreprise, la Compagnie de l’Approuague, les engagés du Duguay-Trouin sont destinés à plusieurs employeurs.
Le gouverneur écrit qu’après cinq jours de séjour au dépôt :
le convoi est « réparti le 24 de ce mois entre les habitants inscrits ».
Dans le vocabulaire administratif de l’époque, il s’agit des personnes autorisées à recevoir des immigrants engagés.
Le document ajoute que ces habitants se déclarent satisfaits de « la bonne apparence de leurs nouveaux travailleurs ».
Cette appréciation doit naturellement être replacée dans son contexte : elle représente le jugement des engagistes et de l’administration, non celui des immigrants eux-mêmes.
Une répartition organisée par lots de cinq personnes
La distribution des engagés du Duguay-Trouin avait été préparée avant même l’arrivée du navire en Guyane. Par l’arrêté n° 835 du 27 novembre 1865, l’administration décida que les immigrants reconnus valides seraient répartis, sous l’autorité du commissaire de l’immigration, en groupes ou lots de cinq personnes. Ce nombre pouvait toutefois être augmenté ou diminué afin de maintenir dans un même groupe les membres d’une famille ou les personnes qu’il convenait de ne pas séparer. Une fois les lots constitués, leur attribution devait s’effectuer par la voie du sort et selon le rang d’inscription, entre les demandeurs figurant sur le tableau de collocation approuvé par le Conseil privé. Ainsi, lorsque les 400 survivants du Duguay-Trouin furent finalement répartis entre les habitants inscrits le 24 décembre 1865, cette distribution répondait à une procédure arrêtée près d’un mois auparavant.
Ce document apporte aussi un point très intéressant : l’arrêté est daté du 27 novembre 1865, alors que le Duguay-Trouin n’arrive à Cayenne que le 10 décembre. L’administration avait donc déjà organisé la répartition des engagés treize jours avant leur arrivée.
Et il y a une différence intéressante avec le Parmentier : en 1861, les lots pouvaient être de 2, 3, 4, 5 ou 10 personnes ; pour le Duguay-Trouin en 1865, la règle de base devient beaucoup plus simple : 5 personnes par lot, avec adaptation seulement pour préserver les familles.
Ce qui reste de l’histoire du Duguay-Trouin
Par rapport aux autres navires introducteurs déjà étudiés, plusieurs éléments caractérisent particulièrement ce convoi :
un nouveau transporteur, la Compagnie d’Armements Maritimes ;
412 engagés issus à la fois de Pondichéry et de Karikal ;
l’apparition tardive du béri-béri ;
le transfert exceptionnel du convoi sur le ponton pénitentiaire Cacique ;
quatre décès pendant la quarantaine ;
et, finalement, la remise en cause de cette quarantaine par la Commission supérieure d’Immigration.
Le Duguay-Trouin ne représente donc pas seulement une nouvelle arrivée d’engagés indiens en Guyane.
Son dossier montre aussi les hésitations de l’administration coloniale face à une maladie qu’elle comprend imparfaitement, et les conséquences que ces décisions pouvaient avoir sur les hommes, les femmes et les enfants maintenus plusieurs jours dans la rade avant d’être autorisés à mettre pied à terre.
Sources principales
Procès-verbal de visite du Duguay-Trouin, 19 décembre 1865. 5ecdc27c-24c8-4980-ae52-1300e5a…
Procès-verbal de débarquement et de réception, 19 décembre 1865. b3198557-980c-4809-a0d2-d6b45aa…
Lettre du gouverneur Hennique au ministre, 28 décembre 1865. 3337eaf3-466a-4b62-87d0-dbfa1d5…
Commission supérieure d’Immigration, Paris, 26 juillet 1866.
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