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Le Nicolas Poussin arrive à Cayenne
Le 30 novembre 1864, après quatre-vingts jours de navigation depuis Pondichéry, le Nicolas Poussin atteint enfin la Guyane française.
Dans son rapport rédigé à Cayenne, le chirurgien Plomb indique très précisément que le bâtiment mouille ce jour-là en grande rade de Cayenne. Le lendemain, 1er décembre, le trois-mâts est conduit en petite rade.
Quatre-vingts jours depuis Pondichéry
Le navire avait appareillé de Pondichéry le 11 septembre 1864 avec 277 engagés destinés à la Compagnie de l’Approuague.
Deux décès avaient eu lieu durant les premiers jours du voyage. Aucun autre décès n’était ensuite survenu.
Le bilan à l’arrivée est donc de :
| Situation | Nombre |
|---|---|
| Embarqués à Pondichéry et Karikal | 277 |
| Décès pendant la traversée | 2 |
| Présents à Cayenne | 275 |
Le procès-verbal de réception précisera que les deux personnes décédées sont un homme adulte et une femme adulte.
Cette distinction est importante car le nombre de 275 n’est pas un chiffre administratif calculé en « équivalents adultes » : il correspond bien ici aux personnes physiquement présentes à l’arrivée.
Cayenne après des milliers de kilomètres de navigation
Pour les engagés, l’entrée dans la rade de Cayenne marque la fin de la traversée océanique, mais pas encore la fin de leur voyage.
Ils aperçoivent une colonie qu’aucun de ceux recrutés en Inde ne connaissait quelques mois auparavant. Derrière la rade se trouve Cayenne ; plus loin encore, vers l’est, se situe l’Approuague, leur destination définitive.
Ils ne peuvent cependant pas quitter immédiatement le bâtiment.
Avant tout débarquement, l’administration coloniale doit procéder à une série de vérifications prévues par la réglementation sur l’immigration.
Le Nicolas Poussin reste donc sous contrôle administratif.
2 décembre 1864 : la commission monte à bord
Le lendemain de l’entrée en petite rade, 2 décembre 1864 à deux heures de l’après-midi, une commission se rend à bord du Nicolas Poussin.
Elle comprend notamment :
Eugène Chaila, commissaire spécial de l’immigration à la Guyane française ;
Lamendour, lieutenant de vaisseau et capitaine de port ;
et un chirurgien de deuxième classe de la Marine, dont la transcription du nom demeure incertaine.
Le navire est examiné avant les passagers
La visite ne porte pas uniquement sur les personnes.
La commission vérifie également les conditions dans lesquelles les immigrants viennent d’effectuer la traversée : aménagements du navire, approvisionnements et mesures d’hygiène.
Le procès-verbal conclut que les prescriptions réglementaires sur ces différents points avaient été « consciencieusement observées ».
Cette appréciation officielle rejoint donc, à l’arrivée, les nombreuses mesures décrites par Plomb dans son rapport : ventilation, nettoyage du faux-pont, vêtements, couvertures, eau et alimentation.
Elle ne signifie pas pour autant que le Nicolas Poussin ait été considéré comme un navire idéal : nous avons vu que Plomb critiquait fortement son faible tonnage et plusieurs caractéristiques de son aménagement.
Vérifier chaque identité
La commission doit ensuite contrôler les passagers.
Elle compare leur nombre et leur identité aux états nominatifs et signalétiques établis par les agents d’émigration de Karikal et de Pondichéry.
Le contrôle permet de reconstituer précisément le contingent :
| Provenance | Hommes adultes | Femmes adultes | Garçons non adultes | Garçons enfants | Filles enfants | Total au départ |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Karikal | 12 | 5 | 2 | — | — | 19 |
| Pondichéry | 183 | 49 | 12 | 8 | 6 | 258 |
| Total | 195 | 54 | 14 | 8 | 6 | 277 |
Après déduction des deux décès, l’effectif réellement présent devant la commission est :
275 engagés indiens.
Il comprend alors 194 hommes adultes, 53 femmes adultes, 14 garçons non adultes et 14 enfants de moins de dix ans.
Aucun signe de maladie épidémique ou contagieuse
La commission consigne également l’état sanitaire du contingent.
Elle indique qu’aucun immigrant ne présente de maladie épidémique ou contagieuse et note qu’aucune plainte ne lui est adressée par les passagers lors de la visite.
Le procès-verbal porte même une appréciation très favorable sur l’état général du convoi et l’attribue aux soins de Plomb pendant la traversée.
Il faut néanmoins nuancer l’expression de « parfait état de santé ».
Le propre rapport de Plomb indique que, le 1er décembre, quatre personnes doivent encore être envoyées à l’hôpital de Cayenne :
une femme convalescente d’une pneumonie ;
une femme souffrant de douleurs rhumatismales ;
un homme atteint d’une ophtalmie double ;
un homme présentant un chancre induré.
La traversée est terminée, mais les engagés restent à bord
Le 2 décembre au soir, la commission a donc accompli l’essentiel des vérifications nécessaires :
le navire a été inspecté ;
les listes de Karikal et Pondichéry ont été confrontées aux personnes présentes ;
l’effectif de 275 survivants a été confirmé ;
et aucune maladie épidémique ou contagieuse n’a été constatée.
Mais les engagés n’ont pas encore été remis définitivement à leur employeur.
Cette opération doit avoir lieu le lendemain matin.
3 décembre 1864, six heures du matin
Le procès-verbal suivant commence par une indication extrêmement précise :
« Aujourd’hui, 3 décembre 1864, à 6 h du matin »
Eugène Chaila assiste au débarquement des immigrants du Nicolas Poussin.
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Sources de cette page
Archives nationales d’outre-mer, carton 56, dossier F4(11) — procès-verbal de visite du Nicolas Poussin, Cayenne, 2 décembre 1864.
Procès-verbal de réception des immigrants, tableau des contingents de Karikal et Pondichéry.
Rapport du chirurgien Plomb, campagne du Nicolas Poussin de Pondichéry à Cayenne, pour l’arrivée en grande et petite rade et les quatre personnes dirigées vers l’hôpital.
Lettre du gouverneur de la Guyane au ministre, 16 décembre 1864, pour le bilan administratif de l’arrivée.