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20 septembre 1865 : le Duguay-Trouin quitte définitivement l’Inde
Le 20 septembre 1865 à huit heures du matin, le Duguay-Trouin appareille de Karikal.
Le contingent est désormais complet : 412 hommes, femmes et enfants sont à bord.
La première destination réglementaire est Maurice, où le bâtiment doit renouveler ses réserves d’eau et embarquer des vivres frais. Le médecin du navire décrit cette première partie de la traversée comme favorable : la santé générale est bonne et aucun problème sanitaire majeur n’est encore signalé.
Le voyage commence donc dans des conditions qui, au regard de ce qui va suivre, paraissent relativement rassurantes.
Maurice : première escale de ravitaillement
Le capitaine Jeanne indique que le Duguay-Trouin mouille à Maurice le 12 octobre.
Il précise que le navire y renouvelle l’eau et les vivres destinés aux immigrants avant de reprendre la mer le 18 octobre.
Des vivres frais et de l’eau avant le passage du cap
À Maurice, le navire embarque de nouvelles réserves d’eau et des vivres frais.
Le médecin indique que 20 tonneaux d’eau sont pris à bord et que les aliments frais sont distribués aux engagés.
Le voyage va maintenant entrer dans sa partie la plus longue et la plus difficile : le contournement du sud de l’Afrique.
Quatorze jours difficiles autour du cap de Bonne-Espérance
Le capitaine Jeanne situe le Duguay-Trouin devant la baie d’Algoa le 27 octobre.
Mais le navire ne double le cap de Bonne-Espérance que le 10 novembre.
Pendant cette période, Jeanne évoque environ quatorze jours de mauvais temps. La voilure est réduite et le bâtiment doit parfois se maintenir en cape.
Malgré ces conditions, les panneaux restent ouverts autant que possible et les engagés continuent à recevoir régulièrement leurs repas.
Le rapport médical donne une appréciation un peu moins sévère du temps rencontré : il évoque surtout des vents contraires qui retardent le passage du cap pendant une quinzaine de jours.
Là encore, les deux témoignages ne sont pas exactement identiques mais décrivent le même phénomène essentiel :
le passage du cap ralentit fortement le voyage.
Deux repas par jour
Le médecin fournit quelques renseignements précis sur l’alimentation.
Les engagés reçoivent deux repas par jour :
- le premier vers 8 h 30 ;
- le second vers 15 h 30.
Ils sont notamment composés de riz, de poisson et de viande, avec du curry ajouté au repas du soir.
Des moutons et des porcs ont été embarqués au départ de l’Inde pour être consommés pendant la traversée. Les volailles sont réservées aux malades. Deux chaudières servent à la cuisson du riz et une troisième à la préparation du curry.
Les engagés peuvent rester sur le pont
Le médecin précise également que l’organisation du navire permet aux engagés de monter sur le pont sans gêner les manœuvres.
Les hommes disposent du pont tandis que les femmes se tiennent plus particulièrement sur la dunette, protégée par une tente. L’entrepont est aéré par plusieurs manches à vent et régulièrement nettoyé.
L’auteur du rapport considère globalement les installations du Duguay-Trouin comme convenables.
Cette appréciation est importante car elle contraste fortement avec les conditions qui seront décrites quelques semaines plus tard pendant la quarantaine de Cayenne.
Quatre décès entre Maurice et Sainte-Hélène
La traversée n’est cependant pas exempte de pertes.
Le médecin indique que trois hommes et une femme meurent pendant la partie du voyage située entre Maurice et Sainte-Hélène.
Il précise que ces décès résultent de maladies différentes et qu’aucune ne présente, selon lui, un caractère épidémique ou contagieux.
À ce stade :
412 personnes ont quitté Karikal ;
4 sont décédées ;
408 sont encore en vie.
Mais le béri-béri n’est pas encore apparu.
19 novembre : Sainte-Hélène
Le Duguay-Trouin atteint Sainte-Hélène le 19 novembre.
Le navire y renouvelle une seconde fois depuis son départ de l’Inde ses réserves d’eau et de vivres frais.
Le capitaine Jeanne indique qu’il reprend la mer le 20 novembre au soir.
La relâche est courte.
Le rapport médical parle d’un séjour d’environ trente heures.
Et c’est immédiatement après cette escale que survient l’événement qui va transformer la fin du voyage.
21 novembre : le premier cas de béri-béri
Le 21 novembre au matin, le médecin constate pour la première fois un cas de béri-béri.
Il écrit que la maladie va ensuite progresser constamment jusqu’à l’arrivée à Cayenne.
Le point mérite d’être souligné :
aucun décès dû au béri-béri n’est encore signalé au moment où le navire atteint Cayenne.
Le médecin affirme même qu’à l’arrivée il n’a encore perdu aucun des malades atteints de cette affection.
Cette précision deviendra essentielle pour comprendre ce qui se passera pendant la quarantaine.
Une maladie encore mal comprise
Le rapport médical recense de nombreuses affections observées pendant la traversée :
pneumonies, fièvres intermittentes, dysenteries, gale, syphilis, stomatites, syncopes et convulsions, ainsi que 33 cas de béri-béri selon le relevé médical.
Il ne faut cependant pas considérer cette liste comme le nombre de personnes distinctes ayant été malades : un même immigrant pouvait avoir été atteint de plusieurs affections.
Le béri-béri va néanmoins progressivement devenir la principale préoccupation médicale du convoi.
Quatre autres décès avant Cayenne
Entre Sainte-Hélène et la Guyane, quatre nouveaux décès surviennent.
Le médecin résume ainsi la situation lorsqu’il arrive devant Cayenne :
4 décès entre Maurice et Sainte-Hélène ;
4 décès entre Sainte-Hélène et Cayenne ;
soit 8 morts pendant la traversée.
Le capitaine Jeanne confirme ce chiffre : à l’arrivée en rade, il compte 8 décès, dont 7 hommes et 1 femme.
Le Duguay-Trouin transporte donc encore :
404 immigrants vivants.
Des causes de décès qui ne concordent pas entièrement
Les documents ne donnent pas exactement les mêmes causes pour ces huit décès.
Le questionnaire rempli à Cayenne mentionne :
- 2 ramollissements cérébraux ;
- 2 pneumonies ;
- 2 béri-béri ;
- 1 abcès du foie ;
- 1 personne trouvée morte dans sa cabine.
Mais la Commission supérieure d’Immigration donnera plus tard :
- 2 pneumonies ;
- 1 abcès du rein ;
- 1 abcès du foie ;
- 2 ramollissements cérébraux ;
- 1 fièvre bilieuse ;
- 1 péritonite aiguë.
Cette divergence doit rester visible.
Il serait incorrect de choisir arbitrairement l’une des deux versions.
La dernière partie du voyage
Après Sainte-Hélène, la navigation devient plus favorable.
Le capitaine Jeanne indique que, le 8 décembre, le navire mouille sous le cap d’Orange afin d’y passer la nuit.
Le lendemain, 9 décembre, le pilote monte à bord.
Le Duguay-Trouin est alors conduit jusqu’à l’extérieur de la barre de Cayenne, où il attend la marée permettant son entrée.
Le voyage commencé à Karikal près de trois mois auparavant touche enfin à son terme.
10 décembre 1865 : 404 survivants devant Cayenne
Le 10 décembre, le Duguay-Trouin arrive en rade de Cayenne.
Sur les 412 personnes embarquées, 404 sont encore vivantes.
Le questionnaire sanitaire confirme cet effectif :
412 passagers au départ ;
404 présents à l’arrivée ;
8 décès en mer.
Le voyage maritime est terminé.
Mais pour les engagés indiens, le débarquement ne va pas avoir lieu.
La patente sanitaire de Karikal n’est pas nette, le choléra y ayant sévi au moment du départ. À cela s’ajoute maintenant la présence du béri-béri parmi les passagers.
Les autorités de Cayenne hésitent.
Quelques heures seulement après l’arrivée du trois-mâts, une réunion exceptionnelle de la Commission permanente de Santé est convoquée.
La crise du Duguay-Trouin commence véritablement à ce moment-là.
Ce qui distingue cette traversée
Le Duguay-Trouin ne connaît pas, pendant la plus grande partie du trajet, une catastrophe sanitaire comparable à certaines autres traversées.
Au moment où il atteint Cayenne :
412 personnes étaient parties ;
8 seulement sont mortes pendant la traversée ;
404 sont encore présentes.
Le béri-béri est apparu tardivement, après Sainte-Hélène, et le médecin affirme qu’aucun malade atteint de cette affection n’est encore mort au moment de l’arrivée.
C’est donc après l’arrivée devant Cayenne que la situation va se détériorer.
Cette particularité est essentielle pour comprendre l’histoire du Duguay-Trouin.
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