Retour à la tables des matières
Le Duguay-Trouin : un nouveau transport pour la Guyane
En 1865, un nouveau trois-mâts français vient prendre place dans l’histoire de l’immigration indienne en Guyane : le Duguay-Trouin.
Le bâtiment appartient à la Compagnie d’Armements Maritimes et est commandé par le capitaine Jeanne. Quelques mois après le voyage, la Commission supérieure d’Immigration le décrit comme un navire de 512 tonneaux ayant transporté depuis Pondichéry et Karikal un contingent de 412 immigrants indiens.
Du Havre à Pondichéry
Le rapport du médecin du bord permet de suivre le navire avant même qu’il ne reçoive ses passagers.
Le Duguay-Trouin quitte Le Havre au début de 1865, chargé de marchandises et à destination de Maurice. Après son passage par Port-Louis, il reprend la mer et atteint Pondichéry le 1er juillet 1865.
À ce moment-là, le navire doit encore être adapté à sa nouvelle mission.
Une commission officielle monte à bord afin de vérifier les installations destinées aux immigrants et de déterminer combien de personnes pourront être transportées. L’entrepont est aménagé, la ventilation contrôlée, tandis que les vivres et les vêtements prévus pour le voyage sont inspectés.
Nous avons déjà rencontré ce type de contrôle avec les navires précédents. Il n’est donc pas nécessaire ici d’en reprendre tous les détails techniques.
Ce qu’il faut surtout retenir est que le Duguay-Trouin, initialement navire de commerce, est préparé à Pondichéry pour transporter plusieurs centaines d’hommes, de femmes et d’enfants pendant une traversée de plusieurs semaines jusqu’à la Guyane.
14 septembre 1865 : 227 personnes embarquent à Pondichéry
Le rapport du capitaine Jeanne apporte une chronologie particulièrement précise.
Le 14 septembre 1865, la première partie du convoi monte à bord.
Le capitaine écrit qu’il reçoit :
« 227 Indiens tout compris ».
Le navire ne prend toutefois pas immédiatement la route de la Guyane.
Le contingent doit être complété à Karikal.
Le Duguay-Trouin quitte donc Pondichéry le jour même et descend la côte de Coromandel.
19 septembre : 185 personnes supplémentaires à Karikal
Le 19 septembre, 185 autres immigrants montent à bord à Karikal.
Le contingent atteint alors son effectif définitif :
227 personnes embarquées à Pondichéry
+ 185 personnes embarquées à Karikal
= 412 immigrants.
Le lendemain, 20 septembre 1865, le Duguay-Trouin appareille de Karikal et commence véritablement son voyage vers la Guyane.
Cette date du 20 septembre est également retenue par la Commission supérieure d’Immigration lorsqu’elle résume ultérieurement le voyage.
Qui sont les 412 passagers ?
Le procès-verbal établi à Cayenne le 19 décembre nous fournit la composition exacte du contingent au moment de son embarquement.
| Catégorie | Pondichéry | Karikal | Total |
|---|---|---|---|
| Hommes adultes | 143 | 135 | 278 |
| Femmes adultes | 62 | 32 | 94 |
| Garçons non adultes | 5 | 7 | 12 |
| Garçons enfants | 7 | 6 | 13 |
| Filles enfants | 9 | 6 | 15 |
| Total | 226 | 186 | 412 |
Le contingent est donc constitué de :
278 hommes adultes, 94 femmes adultes, 12 garçons classés comme non adultes et 28 enfants de moins de dix ans.
Les documents administratifs de l’époque distinguent ainsi soigneusement les adultes, les non-adultes et les enfants.
Un détail mérite également d’être souligné : les deux établissements indiens participent fortement à la constitution du convoi.
Pondichéry fournit 226 personnes et Karikal 186.
Le recrutement est donc beaucoup plus partagé entre les deux comptoirs que dans certains convois précédemment étudiés.
Un convoi comprenant de nombreuses femmes et des enfants
Parmi les 412 passagers se trouvent 94 femmes adultes et 28 enfants de moins de dix ans, auxquels s’ajoutent 12 garçons classés comme non adultes.
Cette composition rappelle que les convois d’engagés indiens n’étaient pas constitués exclusivement d’hommes isolés destinés au travail colonial.
Des femmes et des enfants traversent également l’océan.
Mais les tableaux administratifs ne nous permettent pas, à eux seuls, de déterminer combien de ces personnes formaient des couples ou des familles. Il serait donc imprudent de transformer automatiquement ces chiffres en nombre de familles.
Nous resterons, pour cette page, sur ce que les archives permettent réellement d’établir.
Une particularité sanitaire dès Karikal
Lorsque le Duguay-Trouin quitte l’Inde, une circonstance va plus tard avoir une importance considérable.
Au moment du séjour à Karikal, le choléra sévit dans la ville.
Le questionnaire rempli à l’arrivée à Cayenne précise néanmoins que la maladie ne s’est pas déclarée au dépôt des immigrants, situé à environ une demi-heure de la ville. Il n’y aurait eu non plus au dépôt ni variole, ni fièvre jaune, ni autre affection contagieuse signalée.
Mais la conséquence administrative est importante :
la patente de santé délivrée à Karikal n’est pas nette.
À ce moment-là, cela n’empêche pas le Duguay-Trouin de poursuivre son voyage.
Plus tard, devant Cayenne, cette mention pèsera lourdement dans la décision des autorités sanitaires.
20 septembre 1865 : départ définitif
Le matin du 20 septembre, le contingent est complet.
Les 412 passagers sont à bord.
Le Duguay-Trouin lève l’ancre à Karikal et fait route vers Maurice, première grande étape du voyage vers l’Atlantique.
À cet instant, rien dans les documents ne laisse encore prévoir la crise sanitaire qui marquera la fin de l’expédition.
La première partie du voyage sera même décrite comme favorable.
Le problème qui donnera au Duguay-Trouin sa place particulière dans l’histoire de l’immigration indienne en Guyane n’apparaîtra que beaucoup plus tard : le béri-béri.
Puis viendront Cayenne, la quarantaine et un événement exceptionnel parmi les convois que nous avons étudiés jusqu’ici :
le transfert des engagés sur le Cacique.
Le Duguay-Trouin en quelques chiffres
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Navire | Duguay-Trouin |
| Type | Trois-mâts français |
| Tonnage | 512 tonneaux |
| Compagnie | Compagnie d’Armements Maritimes |
| Capitaine | Jeanne |
| Arrivée à Pondichéry | 1er juillet 1865 |
| Embarquement à Pondichéry | 14 septembre 1865 |
| Effectif de Pondichéry | 226 selon le tableau final |
| Effectif de Karikal | 186 |
| Total embarqué | 412 |
| Départ définitif de Karikal | 20 septembre 1865 |
| Destination | Guyane française |
Retour à la tables des matières
Sources principales
Rapport du capitaine Jeanne, Cayenne, 8 janvier 1866.
Procès-verbal de visite du Duguay-Trouin, Bureau spécial de l’Immigration, 19 décembre 1865.
Rapport de la Commission supérieure d’Immigration, Paris, 26 juillet 1866.
Questionnaire sanitaire du Duguay-Trouin, décembre 1865.