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Un nouveau convoi français après le Zuléïka
Quelques semaines seulement après le départ du Zuléïka, un nouveau convoi d’engagés indiens quitte Pondichéry à destination de la Guyane française.
Cette fois, le navire n’est pas britannique.
Le Daguerre est un trois-mâts français, jaugeant 483 tonneaux, commandé par le capitaine Lepart. Il transporte des engagés indiens recrutés à Pondichéry pour le compte de la colonie de la Guyane française. Commission Immigration_Daguerre…
La Feuille de la Guyane le présente comme un bâtiment de la Compagnie générale transatlantique, compagnie qui participait alors à l’introduction d’immigrants indiens dans la colonie.
Le Daguerre s’inscrit donc dans un dispositif déjà bien organisé : recrutement en Inde française, transport maritime sous contrat, réception administrative à Cayenne, puis répartition entre les engagistes.
Un navire déjà expérimenté dans le transport des engagés
Le voyage vers la Guyane n’est pas la première opération de ce type effectuée par le Daguerre.
Le rapport médical rédigé après la traversée indique qu’en 1866, le navire avait déjà effectué trois voyages de transport d’engagés indiens entre Pondichéry et Bourbon, c’est-à-dire l’île de La Réunion.
Le voyage vers Cayenne constitue donc son quatrième transport d’engagés de l’année, mais aussi le plus long.
Cette expérience antérieure est importante.
Le bâtiment n’a pas été improvisé pour le voyage de Guyane. Il avait déjà été utilisé à plusieurs reprises pour le transport de travailleurs indiens et avait été soumis, à chaque voyage, à l’examen d’une commission.
Le médecin indique que le navire avait été reconnu comme offrant les conditions nécessaires à ce type d’opération et comme ne laissant rien à désirer du point de vue de l’hygiène.
Des aménagements préparés au Havre
Les installations destinées aux immigrants avaient été réalisées au Havre.
À Pondichéry, quelques modifications furent toutefois ajoutées avant le départ. Le rapport mentionne notamment l’installation de Patent Glass, destinés à apporter davantage de lumière dans le faux-pont.
L’organisation intérieure du bâtiment était précisément définie.
Les hommes et les femmes disposaient de secteurs séparés. Deux installations sanitaires étaient aménagées à l’avant, l’une à tribord pour les femmes et l’autre à bâbord pour les hommes. La cuisine des Indiens se trouvait à l’arrière, entre le grand mât et le grand panneau ; elle est décrite comme vaste, bien aérée et correctement équipée.
Le navire possédait également un hôpital de douze lits :
- huit lits destinés aux hommes ;
- quatre lits destinés aux femmes.
Une cloison à claire-voie séparait les deux parties tout en permettant la circulation de l’air. Une pharmacie était installée dans une cabine et contenait les substances prévues par la réglementation.
Le Daguerre apparaît donc comme un bâtiment déjà adapté au transport des engagés avant même son départ de Pondichéry.
Un contingent de 351 personnes
L’état dressé à Pondichéry donne un total de 351 personnes embarquées pour Cayenne.
Le procès-verbal d’arrivée permet d’en connaître précisément la composition :
| Catégorie | Nombre |
|---|---|
| Hommes adultes | 232 |
| Femmes adultes | 77 |
| Garçons | 4 |
| Fillettes | 3 |
| Enfants de sexe masculin en bas âge | 21 |
| Enfants de sexe féminin en bas âge | 14 |
| Total | 351 |
Les hommes adultes représentent donc la majorité du convoi, mais les femmes et les enfants constituent une part importante de l’effectif.
Il ne s’agit pas simplement d’un transport d’hommes seuls destinés au travail colonial.
La présence de 77 femmes et de 42 enfants ou jeunes non-adultes montre que le convoi comprend également des familles.
Cette dimension prendra toute son importance au moment de la répartition en Guyane, car l’administration devra former des lots sans séparer les membres d’une même famille.
Une autre manière de compter : les « têtes adultes »
Le document dressé à Pondichéry présente également un second calcul.
Les 351 personnes physiques correspondent à 333,5 « têtes adultes ».
Cette différence ne signifie évidemment pas qu’il existait deux effectifs différents.
Elle correspond à deux méthodes de comptage.
Le premier chiffre — 351 — représente les personnes réellement embarquées.
Le second — 333,5 têtes adultes — correspond à un calcul administratif dans lequel les enfants ne comptaient pas nécessairement comme un adulte entier.
351 personnes embarquées, correspondant administrativement à 333,5 têtes adultes.
Cela évite de confondre l’effectif humain réel avec le calcul utilisé pour certaines opérations réglementaires ou financières.
Le départ du 14 novembre 1866
Pour notre chronologie, nous retenons le 14 novembre 1866 comme date de départ du convoi.
L’état établi à Pondichéry porte expressément :
14 novembre 1866 — Pondichéry — Cayenne — 351 personnes.
Le rapport de voyage précise cependant le déroulement des opérations.
La contre-visite eut lieu le 14 novembre. Les immigrants embarquèrent immédiatement après, puis le bâtiment fit effectivement voile le lendemain, 15 novembre à six heures du matin.
Les deux dates ne sont donc pas nécessairement contradictoires.
Le 14 novembre correspond à la constitution définitive du convoi et à son départ administratif de Pondichéry, tandis que le 15 novembre à 6 heures correspond au moment où le Daguerre appareille effectivement.
Une arrivée espérée beaucoup plus tôt
Le voyage du Daguerre était attendu avec attention en Guyane.
Le 3 janvier 1867, alors que le navire se trouvait encore en mer, l’administration publie un avis annonçant son arrivée prochaine.
Elle avait été informée que le bâtiment devait quitter l’Inde avec un contingent d’environ 331 immigrants adultes et avec cinq balles de riz par tête.
L’administration imagine alors que, si le Daguerre bénéficie de conditions aussi favorables que le Zuléïka, il pourrait atteindre la Guyane dès le 12 janvier.
Cette prévision se révélera très optimiste.
Le Daguerre n’arrivera finalement à Cayenne que le 17 février 1867.
Cette différence annonce déjà l’un des sujets essentiels de notre prochain chapitre : le Daguerre n’effectue pas une traversée directe et exceptionnellement rapide comme le Zuléïka. Il suit au contraire une route comportant les relâches habituelles.
Le riz : passagers et cargaison commerciale
Le Daguerre ne transporte pas seulement des engagés.
Les annonces publiées en Guyane montrent qu’il transporte également du riz provenant de l’Inde.
Une publicité publiée après son arrivée propose ainsi à la vente :
« Riz de l’Inde, arrivé par le Daguerre, venant de Pondichéry »,
au prix de 50 centimes le kilogramme.
Le consignataire du navire est indiqué comme étant Georges Emler.
Ce détail est intéressant, car il rappelle qu’un navire introducteur d’immigrants demeure aussi un bâtiment commercial.
Les hommes, les femmes et les enfants transportés vers la Guyane coexistent donc avec une cargaison destinée au commerce colonial.
Un système de transport très différent du Zuléïka
La comparaison entre les deux navires est déjà éclairante.
Le Zuléïka, arrivé trois mois auparavant, était un bâtiment anglais de 905 tonneaux transportant initialement 397 personnes.
Le Daguerre ne jauge que 483 tonneaux, mais embarque 351 personnes.
Le rapport brut entre effectif et tonnage est donc sensiblement différent :
| Navire | Jauge | Personnes au départ | Personnes par tonneau |
|---|---|---|---|
| Zuléïka | 905 tx | 397 | 0,44 |
| Daguerre | 483 tx | 351 | 0,73 |
Ce calcul n’est qu’un indicateur général et ne doit pas être confondu avec le calcul réglementaire de capacité, notamment parce que les enfants n’étaient pas comptés comme des adultes entiers.
Mais il montre que le Daguerre présente une occupation nettement plus dense que celle du Zuléïka.
Et pourtant, comme nous le verrons, le résultat sanitaire du voyage sera également considéré comme excellent.
Deux navires, deux méthodes de navigation
La proximité chronologique des deux convois rend leur comparaison particulièrement intéressante.
Le Zuléïka quitte l’Inde en septembre 1866 et atteint Cayenne après une traversée exceptionnellement rapide, sans les deux relâches habituellement recommandées.
Le Daguerre, lui, part deux mois plus tard.
Il effectuera précisément ces deux escales :
Saint-Denis de La Réunion, puis Sainte-Hélène.
Son voyage sera donc beaucoup plus long, mais il permettra de renouveler l’eau et les vivres frais.
Nous avons ainsi presque une expérience comparative grandeur nature :
d’un côté, un navire britannique, très grand et relativement peu chargé, effectuant une traversée rapide ;
de l’autre, un navire français plus petit et plus densément occupé, appliquant le système des relâches.
Les deux arrivent pourtant à Cayenne avec un état sanitaire jugé satisfaisant.
La différence entre ces deux voyages nous permettra de mieux comprendre les débats administratifs qui traversent toute l’organisation de l’immigration indienne à cette époque.
Premier bilan
Au moment de quitter Pondichéry, le Daguerre réunit donc plusieurs caractéristiques importantes.
C’est un bâtiment français, déjà expérimenté dans le transport des engagés indiens.
Il appartient au système de transport organisé avec la Compagnie générale transatlantique.
Il jauge 483 tonneaux.
Son capitaine est Lepart.
Son médecin est Caillard.
Il transporte 351 personnes, dont 232 hommes adultes, 77 femmes adultes et 42 enfants ou jeunes non-adultes.
Le navire dispose d’un hôpital de douze lits, d’installations séparées pour les hommes et les femmes, de plusieurs moyens d’aération et d’une organisation sanitaire déjà éprouvée lors de ses voyages précédents.
Le 14 novembre 1866, le convoi est officiellement constitué et prêt à quitter Pondichéry.
Le lendemain matin, le Daguerre prend la mer.
Devant lui se trouvent plus de trois mois de navigation, deux grandes escales et une longue traversée de l’océan Indien puis de l’Atlantique avant d’atteindre la Guyane.
Mais contrairement au Zuléïka, nous possédons cette fois un témoignage exceptionnellement détaillé sur ce qui se passe à bord.
Le médecin Caillard a laissé un véritable rapport de voyage.
Grâce à lui, nous pouvons suivre presque jour après jour l’organisation du navire, les escales, les maladies, les soins, l’alimentation et les deux décès qui marquent cette traversée.
Ce sera l’objet du chapitre suivant.
Sources principales
Archives nationales d’outre-mer, Guyane française, carton 56, dossier F4 (14) — état du convoi et procès-verbal de visite du Daguerre. Daguerre_rapport arriveé_C56_F…
Rapport du chirurgien du Daguerre sur le voyage de Pondichéry à Cayenne, 1866-1867. Rapport de voyage Daguerre_1866…
Commission supérieure d’Immigration, Paris, 21 mai 1867. Commission Immigration_Daguerre…
Feuille de la Guyane, 1867, avis relatif à l’arrivée du Daguerre.
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