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Un nouveau navire anglais au service de la Guyane française
Quelques mois après le Zuléïka, un autre navire britannique est affrété pour transporter des engagés indiens vers la Guyane française.
Il s’agit du Copenhagen.
L’arrêté pris à Cayenne le 12 juin 1867 indique expressément que le gouverneur des établissements français dans l’Inde avait annoncé :
l’affrètement, au compte de la Guyane, du navire anglais Copenhagen, pour le transport d’un convoi d’immigrants indiens.
Le navire est donc anglais, mais l’opération est organisée pour les besoins de la colonie française.
Le capitaine est Cowie.
Le médecin du bord est R. Wright.
La Commission supérieure précise que le tonnage du bâtiment n’est pas indiqué dans le dossier.
Deux dépôts d’embarquement : Pondichéry et Karikal
Contrairement à certains convois formés dans un seul établissement, celui du Copenhagen est constitué à partir de deux dépôts :
Pondichéry et Karikal.
L’état quantitatif établi en Inde distingue précisément ces deux groupes.
Le contingent de Pondichéry comprend 291 personnes.
Celui de Karikal en comprend 198.
Le total atteint ainsi : 489 personnes embarquées
La composition du contingent
Le groupe embarqué se répartit de la manière suivante :
| Catégorie | Pondichéry | Karikal | Total |
|---|---|---|---|
| Hommes adultes | 184 | 148 | 332 |
| Femmes adultes | 70 | 34 | 104 |
| Hommes non adultes | 7 | 3 | 10 |
| Femmes non adultes | 3 | 1 | 4 |
| Enfants en bas âge | 27 | 12 | 39 |
| Total | 291 | 198 | 489 |
Les hommes adultes constituent donc, comme dans les convois précédents, la majorité du groupe.
Mais les 104 femmes adultes, les 14 non-adultes et les 39 enfants en bas âge montrent que le Copenhagen transporte également un nombre important de familles.
489 personnes, mais 465,5 « adultes réglementaires »
Le rapport du médecin Wright utilise une autre manière de compter.
Il écrit que le navire transporte :
465,5 adultes réglementaires
embarqués à Pondichéry et Karikal.
Ce chiffre ne contredit pas le total de 489 personnes.
Il correspond à une équivalence administrative, dans laquelle les enfants et certains non-adultes ne comptent pas nécessairement comme une personne adulte entière dans les calculs réglementaires.
Il faut donc bien distinguer :
489 personnes physiquement embarquées
et
465,5 adultes réglementaires pour certains calculs administratifs.
Cette distinction est importante, notamment lorsqu’il s’agit d’approvisionnement, de capacité ou de frais d’introduction.
15 mars à Pondichéry, 20 mars à Karikal
Les dates de départ doivent elles aussi être précisées.
Le rapport de Wright indique clairement que les embarquements ont lieu :
- à Pondichéry le 15 mars 1867 ;
- à Karikal le 20 mars 1867.
L’état quantitatif conservé dans le dossier d’archives porte également ces deux dates.
Le Copenhagen rassemble donc progressivement son convoi.
Le groupe de Pondichéry est embarqué en premier.
Le navire rejoint ensuite Karikal, où le second contingent monte à bord.
C’est à partir du 20 mars que le convoi complet de 489 personnes peut être considéré comme réuni pour la traversée vers la Guyane.
Pourquoi l’avis annonce-t-il seulement 465 immigrants ?
Un avis publié à Cayenne le 1er juin 1867 indique que l’administration avait été informée du départ du navire anglais Copenhagen avec un convoi de :
465 immigrants
L’avis précise également que le navire avait quitté Pondichéry le 15 mars 1867 et qu’il était attendu prochainement à Cayenne. Copenhagen Annonce départ inde…
Ce chiffre de 465 ne correspond cependant pas à l’effectif définitif du convoi.
Le procès-verbal dressé après l’arrivée constitue ici le document de référence. Il donne :
- 291 personnes provenant de Pondichéry ;
- 198 personnes provenant de Karikal ;
soit un total de :
489 personnes embarquées.
Huit décès surviennent pendant la traversée : quatre hommes adultes, trois femmes adultes et un enfant.
L’effectif réellement présent à Cayenne est donc :
489 − 8 = 481 immigrants.
Ce chiffre de 481 est également confirmé par la rubrique « Bâtiments du commerce » de la Feuille de la Guyane, qui annonce l’arrivée du trois-mâts anglais Copenhagen avec 481 immigrants. Copenhagen Arrivée port_FG 1867
Nous avons donc une véritable discordance documentaire :
| Document | Effectif indiqué |
|---|---|
| Avis du 1er juin 1867 annonçant le départ | 465 |
| Procès-verbal : contingent embarqué | 489 |
| Décès pendant la traversée | 8 |
| Procès-verbal : effectif présent à Cayenne | 481 |
| Bâtiments du commerce : passagers arrivés | 481 |
Le chiffre 465 de l’avis antérieur doit donc être considéré comme une erreur d’écriture ou de calcul, ou comme une information administrative incomplète. Les documents établis à l’arrivée concordent entre eux et permettent de retenir avec certitude :
489 embarqués — 8 décès — 481 arrivés à Cayenne.
Il faut également conserver une autre distinction. Le médecin Wright parle de 465,5 « adultes réglementaires ». Ce chiffre n’est pas un effectif de personnes : il correspond à une équivalence administrative utilisée pour le calcul réglementaire.
Un voyage préparé pour le compte de la Guyane
Le Copenhagen n’est pas seulement chargé de transporter les engagés.
L’administration guyanaise prépare en même temps toute l’opération financière qui doit accompagner leur arrivée.
L’arrêté du 12 juin 1867, pris alors que le navire est encore en mer, fixe le paiement des frais d’introduction qui incomberont aux engagistes. arrêté 12juin67_copenhagen_BO…
Les tarifs restent ceux établis précédemment :
| Catégorie | Frais d’introduction |
|---|---|
| Homme adulte | 150 francs |
| Femme adulte | 142,50 francs |
| Non-adulte | 127,50 francs |
Mais, pour le convoi du Copenhagen, l’administration impose exceptionnellement aux preneurs de verser d’abord 150 francs par immigrant, avant la remise des personnes, puis de procéder au remboursement de la différence correspondant aux femmes et aux non-adultes.
Cela montre que, bien avant l’arrivée physique du convoi, l’administration prépare déjà sa répartition.
Un approvisionnement spécial en riz
Le même arrêté révèle une autre particularité du voyage.
Le Copenhagen transporte pour le compte de l’administration un approvisionnement de prévoyance en riz destiné aux engagistes qui recevront les nouveaux arrivants.
Chaque preneur doit pouvoir obtenir, pour chaque adulte qui lui est remis : un demi-sac de riz au prix de 25 francs le sac de 75 kilogrammes.
Cette mesure est directement liée à l’arrivée du convoi.
L’administration ne remet donc pas seulement des travailleurs aux engagistes.
Elle prévoit également une partie de leur alimentation immédiatement après leur distribution.
Riz et tamarins dans la cargaison
La presse coloniale permet d’aller plus loin.
Lorsqu’elle annonce l’entrée du Copenhagen au port, elle indique que le navire transporte notamment :
420 sacs de riz, dont 200 destinés à l’administration,
ainsi que :
4 000 kilogrammes de tamarins.
Le même avis mentionne comme passagers :
481 immigrants.
Ce chiffre de 481 correspond cette fois à l’effectif réellement arrivé après les décès du voyage.
Le Copenhagen apparaît donc à la fois comme :
un transport d’engagés,
et un navire transportant une cargaison commerciale ou administrative importante.
Huit décès avant l’arrivée
Le convoi complet comptait 489 personnes.
Huit meurent pendant la traversée :
- 4 hommes adultes ;
- 3 femmes adultes ;
- 1 enfant.
Le total présent à Cayenne est donc :
489 − 8 = 481 personnes.
Le rapport de Wright permet même de connaître les noms de ces huit victimes :
Thimiyah,
Hoomechegaudoo,
Anthegaudoo,
Vadamullay,
Thunghu,
Maurey,
Pauvoy,
et l’enfant Vulley. Rapport_Copenhagen_traduction
Nous reviendrons précisément sur leurs décès dans le chapitre consacré aux conditions sanitaires du voyage.
Un neuvième décès lié à une naissance prématurée ?
Le rapport médical mentionne également un événement qui doit être distingué des huit décès comptabilisés dans le contingent.
Une femme accouche prématurément pendant le voyage.
L’enfant, âgé approximativement de sept mois de gestation, naît très faible et meurt quelques heures plus tard. Rapport_Copenhagen_traduction
Cette naissance suivie d’un décès ne semble pas être intégrée aux huit décès déduits des 489 personnes embarquées, puisque l’enfant n’appartenait évidemment pas au contingent initial.
Il faut donc distinguer :
8 décès parmi les personnes embarquées, auxquels s’ajoute le décès du nouveau-né prématuré.
Cette distinction sera importante dans notre bilan du voyage.
Le capitaine Cowie et le médecin Wright
Le Copenhagen est placé sous le commandement du capitaine Cowie.
La Commission supérieure précise qu’il est lieutenant de la Royal Naval Reserve, la réserve de la marine britannique.
Le médecin est R. Wright.
Il signe son rapport comme :
« Chirurgien, ancien responsable médical du navire d’émigrants Copenhagen ».
Le rapport du médecin montre qu’il travaille étroitement avec Cowie et avec le second, M. Harrison.
Wright leur attribue une grande part du succès du voyage et se montre particulièrement élogieux à leur égard. Rapport_Copenhagen_traduction
Cette proximité deviendra pourtant un sujet de critique lorsque le dossier sera examiné à Paris.
Un premier paradoxe
Le Copenhagen rappelle ainsi immédiatement le dossier du Zuléïka.
Dans les deux cas :
le bâtiment est anglais ;
le capitaine et le médecin ne sont pas des délégués français ;
les engagés sont transportés pour une colonie française ;
et l’administration française doit contrôler l’opération après l’arrivée.
Mais le dossier du Copenhagen va aller encore plus loin.
Cette fois, nous possédons les rapports du capitaine et du médecin.
Or la Commission supérieure va les juger extrêmement sévèrement.
Elle considère que les deux documents apportent si peu d’informations véritablement utiles qu’elle parle de leur :
« nullité ».
Ainsi, disposer d’un rapport ne signifie pas nécessairement disposer d’un véritable contrôle.
Premier bilan
Au moment où le convoi complet quitte l’Inde, le Copenhagen transporte donc :
489 hommes, femmes et enfants,
issus des dépôts de Pondichéry et de Karikal.
Le navire est anglais.
Son capitaine est Cowie.
Son médecin est R. Wright.
Son tonnage reste, dans les documents actuellement disponibles, inconnu.
Le contingent est constitué en deux étapes :
15 mars 1867 à Pondichéry, puis
20 mars 1867 à Karikal.
C’est à partir de cette dernière date que commence véritablement la longue traversée vers la Guyane.
Devant les passagers se trouvent environ trois mois de mer, une relâche à Maurice, le passage du cap de Bonne-Espérance, des maladies, huit décès parmi les personnes embarquées et une naissance prématurée suivie de la mort du nouveau-né.
Le Copenhagen atteindra finalement la Guyane avec 481 engagés vivants.
Mais, comme pour le Zuléïka, le bilan sanitaire ne suffira pas à satisfaire l’administration française.
Derrière les chiffres va réapparaître la même question :
qui protégeait réellement les engagés pendant la traversée ?
Sources principales
Procès-verbal de visite du Copenhagen, Cayenne, 22 juin 1867 — composition du convoi et effectifs présents. PV de visite arrivée_Copenhage…
Commission supérieure d’Immigration, Paris, 30 octobre 1867 — capitaine Cowie, médecin Wright, durée du voyage et appréciation des rapports. Commission supérieure _Copenha…
Rapport du chirurgien R. Wright, Cayenne, 27 juin 1867. Rapport_Copenhagen_traduction
Arrêté n° 499 du 12 juin 1867, frais d’introduction et approvisionnement de prévoyance en riz.
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