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Tirage au sort et lots familiaux : la répartition des engagés du Parmentier en 1861

Lorsque les engagés du Parmentier débarquent à Cayenne, leur destination définitive n’est pas encore arrêtée individuellement.

L’administration doit maintenant les répartir entre les personnes admises à recevoir des travailleurs.

Mais elle ne procède pas en attribuant les immigrants un à un.

Quelques jours avant même le débarquement général, le 23 juillet 1861, le Conseil privé adopte un arrêté déterminant précisément la manière dont les engagés du Parmentier devront être regroupés puis attribués.

Deux principes dominent cette organisation :

les immigrants doivent être constitués en lots,
et les contrats de ces lots doivent être répartis par tirage au sort.

Un troisième principe apparaît cependant essentiel : les membres d’une même famille ne doivent pas être séparés.

23 juillet 1861 : préparer la répartition avant le débarquement

Le Conseil privé se réunit le 23 juillet, alors que le Parmentier est encore soumis aux dernières formalités sanitaires.

Le Directeur de l’Intérieur présente un projet d’arrêté destiné à fixer « le chiffre de répartition des groupes » et à réglementer à la fois le tirage au sort des contrats et la remise des immigrants aux engagistes.

Le système s’inscrit dans l’application de l’arrêté général du 28 décembre 1860.

Le convoi du Réaumur, arrivé quelques mois auparavant, avait été réparti avant que ce règlement ne puisse être pleinement appliqué.

Avec le Parmentier, l’administration met donc en œuvre une procédure plus formalisée.

Des lots de dix, cinq, quatre, trois ou deux personnes

L’article premier de l’arrêté du 23 juillet fixe très précisément les dimensions possibles des groupes.

Les engagés doivent être répartis en lots de :

Une fois constitués, ces lots « ne pourront être divisés ».

Cette disposition est importante.

Le tirage au sort ne porte donc pas sur un homme, une femme ou un enfant pris isolément, mais sur un groupe déjà constitué par le Commissaire de l’Immigration.

L’engagiste à qui le sort attribue un lot reçoit l’ensemble de ce groupe.

La famille avant le hasard

L’article 2 apporte immédiatement une limite fondamentale à cette organisation numérique.

Il prévoit que :

les immigrants appartenant à une même famille doivent être compris dans le même groupe.

Le texte ajoute également ceux qui ne peuvent être séparés pour des « raisons de convenance ».

Cela signifie que la constitution des lots doit précéder le tirage au sort.

Le hasard détermine à quel engagiste reviendra le groupe, mais il ne doit pas déterminer si un époux sera séparé de son épouse ou un parent de ses enfants.

L’administration cherche donc, au moins dans le principe réglementaire, à préserver les unités familiales avant de procéder à l’attribution.

Une famille devient ainsi partie intégrante d’un lot

On peut représenter le mécanisme ainsi :

1. Identifier les relations familiales
↓
2. Constituer les groupes sans séparer les personnes qui doivent rester ensemble
↓
3. Former les lots réglementaires
↓
4. Associer les contrats aux lots
↓
5. Tirer les lots au sort entre les demandeurs admis

Ce point est essentiel pour comprendre le système : ce ne sont pas les engagés eux-mêmes qui sont tirés au sort séparément.

Ce sont les contrats correspondant aux groupes déjà constitués qui sont attribués par la voie du sort. L’article 3 le dit explicitement : « Les contrats d’engagement de chaque groupe ou lot seront répartis par la voie du sort. »

Pourquoi utiliser le tirage au sort ?

Les archives que vous m’avez transmises ne donnent pas une justification théorique détaillée du choix du hasard.

Nous ne devons donc pas lui attribuer une intention que le texte ne formule pas.

En revanche, le fonctionnement est clair : plusieurs demandeurs participent à la distribution et chacun doit être informé du jour fixé pour le tirage.

L’administration utilise ainsi une procédure impersonnelle pour déterminer quel lot revient à chaque bénéficiaire admis à participer à la distribution.

Le résultat du tirage détermine ensuite les obligations financières de chacun.

Tous les lots n’ont pas la même valeur financière

La composition humaine des groupes a une conséquence financière immédiate.

Un lot peut comprendre des adultes et des non-adultes, et ces catégories ne donnent pas lieu au même montant de remboursement.

C’est précisément pour cette raison que l’administration explique qu’elle ne peut pas préparer à l’avance les obligations financières des engagistes.

Elle doit d’abord savoir quel lot le hasard a attribué à quel demandeur.

Ce n’est qu’ensuite qu’elle peut calculer exactement les sommes dues.

Ainsi, le tirage au sort ne constitue pas seulement une formalité de répartition.

Il déclenche également toute la procédure financière permettant la remise effective des travailleurs.

Deux jours entre le tirage et la remise des engagés

C’est l’une des particularités du nouveau dispositif.

L’arrêté prévoit que les immigrants ne seront remis aux engagistes que deux jours après le tirage au sort.

Pourquoi ce délai ?

Parce que l’engagiste doit accomplir plusieurs formalités avant de pouvoir recevoir le groupe qui lui a été attribué.

Il doit notamment justifier de son acceptation par l’introducteur ou du paiement des sommes lui incombant, souscrire l’obligation correspondant aux avances faites par le Trésor et acquitter la partie des frais immédiatement remboursable.

L’administration doit parallèlement calculer les obligations correspondant à chaque lot et préparer les documents d’immatriculation.

Trouver une caution avant de recevoir son lot

Le rapport qui précède l’arrêté insiste particulièrement sur cette formalité.

L’engagiste doit souscrire une obligation garantissant au Trésor le remboursement des avances faites pour l’introduction des immigrants.

Cette obligation doit également être cautionnée.

Or elle ne peut être établie avant le tirage puisque le montant dépend de la composition exacte du lot obtenu.

Les deux jours séparant le tirage de la remise des immigrants sont donc destinés à permettre au bureau de l’Immigration de préparer les pièces et à l’engagiste de remplir ses obligations financières.

Des bulletins d’immatriculation pour chaque engagé

Lors de la remise du groupe, l’engagiste ne reçoit pas seulement les personnes qui lui ont été attribuées.

L’administration lui remet également les bulletins d’immatriculation de chacun des immigrants composant son contingent.

Elle lui communique aussi l’état des sommes qui avaient été avancées en Inde à chaque engagé et dont le remboursement doit être effectué personnellement par celui-ci sur son salaire.

La distribution d’un lot associe donc étroitement :

des personnes, des contrats, des matricules et des obligations financières.

Le cas particulier des malades

Tous les engagés ne peuvent pas nécessairement quitter le dépôt au même moment.

L’arrêté prévoit expressément le cas des immigrants encore en traitement lors du tirage.

Leur contrat peut être tiré au sort comme celui des autres.

Mais la personne ne sera remise à son engagiste qu’au fur et à mesure de sa sortie de l’hôpital.

Ainsi, l’attribution juridique du contrat et le déplacement physique de l’engagé peuvent intervenir à des dates différentes.

Ce détail deviendra important dans le suivi statistique du convoi au début du mois d’août.

2 août 1861 : le tirage au sort a réellement lieu

L’arrêté du 23 juillet ne reste pas théorique.

Le rapport du Commissaire de l’Immigration nous apprend que le vendredi 2 août 1861, les travailleurs ont été répartis « en groupes et par familles ».

Le tirage au sort des contrats est alors effectué.

Le rapport précise que la remise des lots aux engagistes ne provoque aucune réclamation.

Cette mention confirme que les principes arrêtés le 23 juillet ont bien été appliqués quelques jours plus tard.

4 immigrants pour l’administration, 510 pour les colons

La répartition générale du convoi est alors établie ainsi :

Ce tableau ne signifie cependant pas que les 514 personnes ont toutes physiquement rejoint leur engagiste le 2 août.

Une partie du convoi demeure encore sous traitement ou en observation.

Au 4 août : 473 déjà remis aux engagistes

L’état administratif établi au 4 août permet de suivre très précisément la progression de la distribution.

Sur les 514 personnes prises en charge :

Les 41 personnes encore présentes au camp doivent être dirigées vers les engagistes auxquels leurs contrats ont déjà été attribués, au fur et à mesure de leur sortie de l’hospice.

Le tirage au sort est donc déjà achevé ; seule la remise physique de certains engagés est différée pour raison médicale.

Au 9 août, le placement continue

Entre le 5 et le 9 août, 18 des 41 personnes en traitement ou en observation quittent le camp et sont remises à leurs destinataires.

Il en reste alors 23 au camp Saint-Denis.

La répartition administrative du convoi est donc pratiquement achevée quelques jours seulement après le débarquement.

Mais l’arrivée effective sur le lieu de travail peut être retardée par l’état sanitaire de certains engagés.

Un chiffre de 517 dans l’arrêté du 23 juillet

Le rapport présenté au Conseil privé le 23 juillet mentionne l’établissement des bulletins d’immatriculation de 517 immigrants introduits par le Parmentier.

Ce chiffre ne doit pas être considéré comme une erreur à supprimer.

À cette date, l’administration raisonne encore sur l’effectif existant après les décès de la traversée :

533 embarqués + 1 naissance − 17 décès à bord = 517.

Les trois décès du lazaret du Larivot ramèneront ensuite le chiffre définitif de la prise en charge à 514.

C’est donc une nouvelle illustration de la nécessité de dater précisément chaque état numérique du convoi.

Ce que les archives ne nous disent pas

L’arrêté nous fournit avec beaucoup de précision les règles de constitution des lots.

Le rapport nous confirme que le tirage au sort a effectivement eu lieu.

En revanche, les documents actuellement réunis ne donnent pas un tableau complet permettant de dire :

combien il y eut de lots de 10, combien de lots de 5, de 4, de 3 ou de 2 personnes, ni la composition nominative de chacun d’entre eux au moment exact du tirage.

Nous ne devons donc pas reconstruire artificiellement ces groupes à partir du seul total de 514.

De même, les documents présents ne permettent pas encore d’établir une liste exhaustive du type :

lot n° 1 → engagiste X → noms des immigrants,
lot n° 2 → engagiste Y → noms des immigrants, etc.

Si cette pièce existe dans les archives, elle serait particulièrement précieuse pour prolonger votre travail nominatif.

De la famille au lieu de travail

Le 2 août 1861 marque ainsi une transition essentielle.

Quelques jours auparavant, les immigrants du Parmentier formaient encore un seul convoi arrivé de l’Inde.

Après la constitution des groupes et le tirage au sort, ils sont désormais dispersés entre différents engagistes.

Leur destin va se différencier selon l’établissement auquel ils sont envoyés.

Certains seront employés dans l’Île de Cayenne.

D’autres partiront vers l’Approuague ou Kaw.

D’autres encore rejoindront les établissements aurifères de Roura.

Quelques mois plus tard, l’administration cherchera à savoir ce qu’ils sont devenus.

Et les résultats seront particulièrement préoccupants.

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La procédure en résumé

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Sources

Guyane française — Conseil privé, 2e session ordinaire de juillet 1861, séance du 23 juillet 1861, extrait n° 17, arrêté déterminant le chiffre de répartition des groupes d’immigrants indiens introduits par le Parmentier.

Guyane française — Direction de l’Intérieur — Commissariat spécial de l’Immigration, Rapport sur l’introduction des Coolies indiens arrivés à Cayenne par le navire le Parmentier, Cayenne, 9 août 1861.

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