26 juillet 1861 : le débarquement et la prise en charge des engagés du Parmentier
Le 24 juillet 1861, après quinze jours d’attente devant Cayenne et plusieurs mesures de quarantaine, le Parmentierobtient enfin la libre pratique.
Deux jours plus tard, les engagés indiens peuvent quitter le navire.
Le 26 juillet au matin, commence une opération que l’administration a cette fois préparée avec davantage de soin qu’au moment de l’arrivée du Réaumur, huit mois auparavant.
En quelques heures, plusieurs centaines d’hommes, de femmes et d’enfants sont transportés à terre.
Mais leur débarquement ne constitue qu’une première étape.
Avant d’être remis aux engagistes, chacun doit encore être identifié, enregistré et examiné médicalement.
26 juillet, 7 heures : le débarquement commence
Le débarquement débute le 26 juillet 1861 à sept heures du matin.
L’administration bénéficie pour l’occasion de nombreuses embarcations mises à sa disposition par le directeur des établissements pénitentiaires par intérim.
Le transport s’effectue rapidement.
À 9 heures, soit seulement deux heures après le début de l’opération, le débarquement est terminé.
Cette rapidité contraste avec les difficultés auxquelles l’administration avait été confrontée lors de l’arrivée du Réaumuren novembre 1860.
À 10 heures, le premier repas à terre
Une heure seulement après la fin du débarquement, à 10 heures du matin, les immigrants prennent leur premier repas à terre.
Ils sont installés dans un hangar de la Direction des Ponts et Chaussées, spécialement disposé pour recevoir le convoi.
Le choix de ce local représente une amélioration importante.
Le Commissaire de l’Immigration souligne que l’espace est :
vaste, spacieux et bien aéré.
Il estime que cette installation facilite à la fois la surveillance, le maintien de l’ordre et l’organisation des opérations qui doivent précéder la distribution des immigrants.
Une leçon tirée de l’arrivée du Réaumur
Le rapport établit lui-même la comparaison avec le convoi précédent.
Lors de l’arrivée du Réaumur, l’administration avait dû louer différents hangars et supporter d’importants frais d’aménagement.
Malgré les efforts déployés, le Commissaire estime que les résultats avaient été moins satisfaisants.
Pour le Parmentier, le nouveau local des Ponts et Chaussées lui paraît beaucoup mieux adapté à la réception d’un grand nombre d’immigrants.
Il propose cependant une amélioration supplémentaire : réunir l’ensemble du convoi dans le grand hangar et installer une cloison mobile destinée à séparer les hommes et les femmes.
L’arrivée du Parmentier montre ainsi que l’administration commence à tirer des enseignements pratiques des introductions précédentes.
501 personnes débarquées dans un premier temps
Lorsque les opérations du 26 juillet prennent fin, le premier chiffre enregistré est :
501 personnes.
Ce nombre peut surprendre puisque le convoi comptait encore théoriquement 517 survivants après la traversée.
La différence s’explique par le placement de 16 immigrants au lazaret de la pointe Larivot avant le débarquement général.
Ils restent alors séparés du reste du convoi pour raisons sanitaires.
Sur ces seize personnes, trois meurent au lazaret.
Les treize autres rejoignent ensuite le groupe installé aux Ponts et Chaussées.
Le calcul devient donc :
| Prise en charge | Nombre |
|---|---|
| Première réception après le débarquement | 501 |
| Revenus ultérieurement du lazaret | + 13 |
| Total pris en charge | 514 |
Le rapport est particulièrement clair sur ce point : le Commissaire de l’Immigration reçoit le convoi en deux fois, 501 personnes puis 13 autres.
514 personnes définitivement prises en charge
Le chiffre administratif définitif du convoi est donc :
514 immigrants
Ils se répartissent, après vérification, de la manière suivante :
| Catégorie enregistrée à Cayenne | Nombre |
|---|---|
| Hommes adultes | 355 |
| Femmes adultes | 105 |
| Garçons non-adultes | 19 |
| Filles non-adultes | 4 |
| Enfants en bas âge | 31 |
| Total | 514 |
Soit :
460 adultes,
23 non-adultes,
et 31 enfants en bas âge.
C’est ce chiffre de 514 qu’il faut retenir lorsqu’on parle de l’ensemble des personnes du Parmentier effectivement prises en charge par l’administration de la Guyane.
533, 534, 517, 514 : comprendre les différents chiffres
Les archives du Parmentier présentent plusieurs nombres qui pourraient sembler contradictoires si on les isole de leur date.
En réalité, ils correspondent à différentes étapes du voyage :
| Étape | Effectif |
|---|---|
| Embarqués en Inde | 533 |
| Après la naissance à bord | 534 |
| Après les 17 décès survenus à bord | 517 |
| Après les 3 décès au lazaret du Larivot | 514 |
| Pris en charge en Guyane | 514 |
Il ne s’agit donc pas de quatre évaluations concurrentes du même événement.
Ce sont quatre états successifs du même convoi.
Vérifier l’identité de chaque immigrant
Le débarquement terminé, l’administration doit vérifier que les personnes présentes correspondent bien aux documents établis dans l’Inde.
L’identité des immigrants est contrôlée à partir des :
états nominatifs et signalétiques dressés par les agents d’émigration à Karikal et à Pondichéry.
Ces documents avaient été transmis au Gouverneur de la Guyane et doivent permettre de rapprocher chaque immigrant de son contrat individuel.
Mais cette opération met au jour plusieurs anomalies.
Quatre filles apparaissent à Cayenne alors qu’aucune n’était inscrite au départ
Nous avions relevé dans la page précédente une particularité des états dressés en Inde :
aucune fille non-adulte n’y figurait.
Or, lors de la réception à Cayenne, l’administration en identifie :
4.
Inversement, elle constate l’absence, par rapport aux états théoriques, de :
- 2 hommes adultes ;
- 1 femme adulte ;
- 1 garçon non-adulte.
Numériquement, les différences se compensent : quatre personnes apparaissent dans une catégorie tandis que quatre manquent dans d’autres.
Mais pour le Commissaire de l’Immigration, cette compensation arithmétique ne suffit pas.
Des contrats de Karikal presque illisibles
Le Commissaire critique explicitement la qualité des documents transmis depuis l’Inde.
Il demande que les agents chargés de l’expédition des convois prennent davantage de soin afin d’éviter de telles différences.
Il se plaint également de la manière « presque illisible » dont certains contrats d’engagement de Karikal ont été rédigés.
Selon lui, cela provoque :
des difficultés et des pertes de temps lors de la constatation de l’identité des immigrants.
Ce passage est particulièrement intéressant pour votre travail nominatif : il montre que les problèmes d’identification présents aujourd’hui dans les archives existaient déjà au moment même de l’arrivée des engagés en 1861.
Les agents coloniaux eux-mêmes éprouvaient des difficultés à rapprocher les personnes des contrats transmis depuis l’Inde.
Une proportion de femmes supérieure à celle prévue
Une autre anomalie est relevée.
Le traité de la Compagnie Générale Maritime prévoit que la proportion de femmes dans chaque convoi doit se situer entre un minimum d’un huitième et un maximum d’un quart.
Après vérification, le Commissaire compte :
374 hommes adultes ou non-adultes,
contre
109 femmes adultes ou non-adultes.
Le quart de 374 correspondrait à environ 94 femmes.
Le convoi en compte donc 15 de plus.
Le Commissaire précise cependant que cette différence n’a provoqué aucun embarras particulier et ne justifie pas une réclamation.
Il demande simplement qu’à l’avenir les dispositions du traité soient observées plus rigoureusement.
31 enfants en bas âge : pourquoi trouve-t-on aussi le chiffre 483 ?
Une autre distinction administrative est essentielle.
Sur les 514 personnes prises en charge, l’administration compte :
31 enfants en bas âge.
Or ces enfants ne donnent pas droit à la prime d’introduction dans le calcul effectué avec la Compagnie Générale Maritime.
L’administration soustrait donc :
514 − 31 = 483.
Elle obtient ainsi 483 adultes ou non-adultes ouvrant droit à la prime d’introduction.
Cela explique un chiffre que l’on retrouve dans certains documents ultérieurs.
Il ne faut donc pas écrire que le Parmentier n’aurait introduit que 483 personnes.
Les archives de 1861 établissent clairement :
514 personnes prises en charge, dont 31 enfants en bas âge ; 483 seulement sont comptabilisées pour la prime d’introduction.
Cette distinction est fondamentale.
Les deux jours suivants : une visite médicale générale
Le travail administratif ne s’arrête pas à l’identification.
Les deux jours qui suivent le débarquement sont consacrés à l’examen médical des immigrants.
Le docteur chargé du service civil examine les nouveaux arrivants.
Cette inspection conduit à envoyer au camp Saint-Denis, soit pour traitement, soit pour observation :
22 femmes
et
4 hommes
atteints d’affections vénériennes.
Ce sont donc 26 personnes qui doivent encore être isolées ou traitées avant de pouvoir rejoindre leur destination définitive.
Le débarquement n’est pas encore la remise à l’engagiste
À ce stade, les 514 immigrants ont bien été pris en charge par la colonie.
Mais tous ne sont pas encore remis à un employeur.
Il reste à :
- constituer les groupes ;
- respecter les familles ;
- établir les lots ;
- déterminer les bénéficiaires ;
- procéder au tirage au sort des contrats ;
- puis remettre les engagés aux personnes auxquelles ils ont été attribués.
Cette opération aura lieu quelques jours plus tard.
Le 2 août 1861, les contrats seront tirés au sort.
C’est alors que les 514 engagés du Parmentier entreront véritablement dans le système de répartition organisé entre l’administration et les colons.
Ce sera l’objet de la page suivante.
Chronologie de la réception
| Date | Événement |
|---|---|
| 24 juillet 1861 | Libre pratique accordée au Parmentier |
| 26 juillet, 7 h | Début du débarquement |
| 26 juillet, 9 h | Fin du débarquement |
| 26 juillet, 10 h | Premier repas aux Ponts et Chaussées |
| 26 juillet | Première prise en charge : 501 immigrants |
| Après le lazaret | 13 survivants du Larivot rejoignent le convoi |
| Total : 514 personnes | |
| 27-28 juillet environ | Visites médicales |
| 2 août 1861 | Tirage au sort des contrats et répartition |
Les chiffres essentiels
533 embarqués en Inde
↓
+ 1 naissance
↓
17 décès à bord
↓
517 survivants à l’arrivée
↓
16 placés au Larivot
↓
3 décès au lazaret
↓
514 pris en charge en Guyane
Parmi ces 514 personnes :
460 adultes
23 non-adultes
31 enfants en bas âge
et donc :
483 adultes ou non-adultes donnant droit à la prime d’introduction.
Sources
Guyane française — Direction de l’Intérieur — Commissariat spécial de l’Immigration, Rapport sur l’Introduction des Coolies indiens arrivés à Cayenne par le navire le Parmentier, Cayenne, 9 août 1861.
États nominatifs et signalétiques de Karikal et de Pondichéry, transmis au Gouverneur de la Guyane.
Archives nationales d’outre-mer, dossier relatif à l’immigration indienne et au Parmentier, 1861.
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