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Le Parmentier devant Cayenne : quarantaine, variole et lazaret du Larivot
Le 9 juillet 1861, après plus de trois mois de voyage depuis Pondichéry et Karikal, le Parmentier atteint enfin Cayenne.
Mais les engagés indiens ne peuvent pas immédiatement débarquer.
Des cas de maladie contagieuse signalés à bord conduisent les autorités sanitaires à lui refuser la libre pratique.
Le navire va ainsi rester sous contrôle pendant près de deux semaines supplémentaires, tandis que l’administration, les médecins et le Conseil privé discutent des mesures à prendre.
L’affaire révèle non seulement les préoccupations sanitaires de la colonie, mais aussi les difficultés pratiques posées par la quarantaine d’un grand trois-mâts transportant plusieurs centaines de personnes.
9 juillet 1861 : le Parmentier atteint Cayenne
Le rapport sur l’introduction des engagés indiens fixe l’arrivée du Parmentier au 9 juillet 1861.
Le bâtiment est commandé par le capitaine Blanc et transporte le contingent embarqué quelques mois auparavant dans les établissements français de l’Inde.
Cependant, la présence de cas qualifiés de variole dans plusieurs documents administratifs empêche l’octroi immédiat de la libre pratique.
Les engagés sont donc arrivés géographiquement à destination, mais ils restent encore soumis à l’autorité sanitaire du port.
Le chirurgien refuse la libre pratique
Le 19 juillet, le Conseil privé revient précisément sur les événements qui ont suivi l’arrivée du navire.
L’Ordonnateur explique que de nombreux cas de variole s’étaient présentés à bord parmi les émigrants indiens embarqués en mars à Karikal et Pondichéry.
Le chirurgien chargé du service des quarantaines avait donc estimé ne pas pouvoir accorder la libre pratique sans décision préalable de la Commission sanitaire.
Le médecin en chef propose d’abord une mesure relativement limitée :
six jours de quarantaine d’observation au mouillage de l’îlet le Père.
Cette proposition est transmise à la Commission permanente de santé.
De six à dix jours de quarantaine
La Commission sanitaire adopte cependant une position plus sévère.
Elle décide qu’une quarantaine provisoire de dix jours doit être imposée au Parmentier.
Surtout, ces dix jours doivent être comptés à partir du dernier cas de variole constaté.
Si un nouveau malade apparaît, le délai doit donc recommencer.
Pendant cette période, les personnes atteintes de la maladie doivent être débarquées à l’îlet le Père.
Cette décision aurait pu prolonger considérablement l’attente du navire.
Mais une autre question va bientôt se poser : la Commission sanitaire avait-elle réellement le pouvoir d’imposer elle-même le lieu et les modalités de la quarantaine ?
Un désaccord sur les pouvoirs de la Commission sanitaire
L’Ordonnateur conteste une partie de la décision.
Il ne nie pas la nécessité des précautions sanitaires.
En revanche, il rappelle que, d’après l’arrêté du 27 mars 1856, la Commission permanente de santé doit principalement se prononcer sur l’entrée à accorder ou à refuser aux bâtiments.
Selon cette interprétation, elle pouvait proposer une durée de quarantaine, mais il appartenait à l’Autorité supérieure de décider où et comment celle-ci devait être exécutée.
La question sanitaire devient donc également une question de compétence administrative.
L’îlet le Père n’est pas jugé satisfaisant
Un problème matériel vient renforcer les objections de l’Ordonnateur.
Le Parmentier possède un tirant d’eau qui ne lui permet pas d’entrer à Cayenne à n’importe quel moment.
Il doit attendre les grandes marées, qui ne se produisent qu’environ tous les quinze jours.
Or le mouillage de l’îlet le Père n’est pas considéré comme suffisamment sûr pour y maintenir longtemps le bâtiment.
La prochaine grande marée est attendue le 21 juillet.
L’administration doit donc trouver une solution permettant à la fois de préserver les précautions sanitaires et d’éviter de maintenir inutilement le navire dans un mouillage jugé peu sûr.
19 juillet : le Conseil privé tranche
Lors de sa séance extraordinaire du 19 juillet 1861, le Conseil privé accepte, à une très large majorité, les propositions de l’Ordonnateur.
Le Gouverneur décide que le chirurgien de Marine chargé des quarantaines devra retourner à bord.
Si l’état sanitaire du navire ne s’est pas aggravé, le Parmentier sera :
autorisé à entrer à Cayenne à la pleine mer du 21 juillet.
Il ne s’agit cependant pas encore d’une levée de quarantaine.
Le dispositif prévoit plusieurs mesures successives.
Les malades seront débarqués à la pointe Larivot
La mesure la plus importante concerne les malades.
Contrairement au projet initial de débarquement à l’îlet le Père, le Conseil privé décide qu’ils seront installés à la pointe Larivot.
Un lazaret doit y permettre leur isolement du reste du convoi.
Le Parmentier, lui, doit rester pendant 48 heures en quarantaine d’observation, au fond de la rade, en amont de la roche dite du Cheval-Blanc.
La solution sépare donc désormais deux groupes :
les immigrants malades, placés à terre au Larivot ;
et le reste du convoi, maintenu à bord pendant la dernière période d’observation.
Les vêtements de laine doivent être désinfectés
Le Conseil privé impose également une mesure concernant les effets personnels des passagers et de l’équipage.
Tous les objets de laine appartenant aux immigrants ou aux marins doivent être :
lavés ou fumigés.
Cette prescription montre que la quarantaine ne porte pas seulement sur les individus : les autorités considèrent également certains vêtements et objets comme susceptibles de conserver ou de transmettre la contagion.
Qui doit payer le lazaret ?
Une autre décision concerne directement la Compagnie Générale Maritime.
Le Gouverneur estime, avec la majorité du Conseil, que les dépenses provoquées par le séjour des malades à terre ne doivent pas être supportées par la colonie.
Les frais de :
logement, nourriture et médicaments
doivent être mis à la charge de l’armement du Parmentier.
La quarantaine possède ainsi également une dimension financière.
Tant que les immigrants n’ont pas été définitivement reçus par l’administration coloniale, les dépenses liées aux mesures sanitaires imposées à l’arrivée restent ici supportées par l’armement.
Seize immigrants au lazaret du Larivot
Les documents établis après le débarquement permettent de savoir combien d’immigrants furent finalement placés au lazaret.
Ils sont 16.
Ces seize personnes sont séparées du reste du convoi avant le débarquement général et installées à la pointe Larivot.
Leur histoire explique ensuite un chiffre qui pourrait autrement sembler incompréhensible dans les états administratifs du Parmentier.
Sur ces seize personnes :
3 décèdent au lazaret.
Les actes de décès sont transmis par le commissaire de police.
Il reste donc :
13 survivants.
Ceux-ci ne seront pas comptabilisés avec le premier groupe débarqué à Cayenne.
Ils rejoindront ultérieurement les autres immigrants après leur sortie du lazaret.
De 17 décès pendant le voyage à 20 avant la prise en charge définitive
La page précédente nous avait conduits à un premier bilan :
533 embarqués
+ 1 naissance
− 17 décès à bord
= 517 personnes
La période de quarantaine entraîne encore 3 décès supplémentaires, tous parmi les immigrants placés au Larivot.
Le bilan devient donc :
| Mouvement | Nombre |
|---|---|
| Embarqués en Inde | 533 |
| Naissance à bord | + 1 |
| Décès à bord | − 17 |
| Décès au lazaret du Larivot | − 3 |
| Effectif restant | 514 |
Ce chiffre de 514 deviendra celui de la prise en charge définitive par le Commissaire de l’Immigration.
Mais cette prise en charge ne se fera pas en une seule fois.
24 juillet : la libre pratique
Le rapport administratif établi après les événements indique que le Parmentier reçoit finalement la libre pratique le 24 juillet 1861.
Quinze jours se sont donc écoulés depuis l’arrivée du navire à Cayenne le 9 juillet.
Les mesures sanitaires ne sont pourtant pas encore totalement terminées pour les seize immigrants du Larivot.
Pour le reste du convoi, en revanche, le débarquement peut désormais être préparé.
Une terminologie médicale à conserver avec prudence
Il existe ici une petite difficulté documentaire qu’il est préférable de ne pas effacer.
La délibération du Conseil privé du 19 juillet parle explicitement de « nombreux cas de variole » à bord du Parmentier.
Certaines transcriptions et synthèses du dossier emploient cependant le terme « varicelle » pour expliquer la quarantaine.
Dans cette page, je privilégie donc « variole » lorsqu’il est question de la délibération officielle du 19 juillet, puisqu’il s’agit du terme présent dans cette source.
Je conserve toutefois la variante « varicelle » dans cette note, car elle appartient également à l’histoire documentaire du dossier.
Il serait imprudent de décider rétrospectivement, sur la seule base de ces documents, lequel des deux diagnostics correspond exactement à la maladie observée.
La quarantaine en quelques dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 9 juillet 1861 | Arrivée du Parmentier à Cayenne |
| Après l’arrivée | Libre pratique refusée en raison des cas de maladie contagieuse |
| 19 juillet | Conseil privé consacré à la quarantaine |
| 19 juillet | Projet de l’îlet le Père abandonné au profit du Larivot |
| 21 juillet | Autorisation prévue d’entrer à Cayenne à la pleine mer, si l’état sanitaire ne s’est pas aggravé |
| Après le débarquement des malades | 48 heures de quarantaine d’observation prévues pour le navire |
| 24 juillet | Libre pratique accordée |
| Avant le débarquement général | 16 immigrants placés au lazaret du Larivot |
| Au lazaret | 3 décès ; 13 immigrants survivants rejoindront ensuite le convoi |
Une différence essentielle avec le Réaumur
Le précédent convoi du Réaumur, arrivé quelques mois auparavant, avait déjà confronté l’administration guyanaise à la difficulté de recevoir plusieurs centaines d’engagés après une quarantaine.
Avec le Parmentier, les autorités disposent cependant d’une organisation plus structurée.
Le lazaret du Larivot permet cette fois de séparer les personnes nécessitant une surveillance sanitaire du reste du convoi.
Cette organisation explique pourquoi le débarquement du Parmentier pourra ensuite être réalisé rapidement.
Le 26 juillet au matin, les engagés autorisés à débarquer quitteront le navire.
À 9 heures, l’opération sera déjà terminée.
Ce sera le début de leur prise en charge administrative en Guyane.
Sources
Guyane française — Conseil privé, Décision concernant la quarantaine à faire subir au navire le Parmentier, 1re session extraordinaire de juillet 1861, séance du 19 juillet 1861.
Guyane française — Direction de l’Intérieur — Commissariat spécial de l’Immigration, Rapport sur l’introduction des Coolies indiens arrivés à Cayenne par le navire le Parmentier, Cayenne, 9 août 1861.
Archives nationales d’outre-mer, dossier relatif au Parmentier et à l’immigration indienne, 1861.
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