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Le Parmentier en 1861 : de Pondichéry à Cayenne avec 533 engagés indiens

Le 27 mars 1861, le Parmentier quitte Pondichéry.

Quatre jours plus tard, le 31 mars, il repart de Karikal après avoir complété son contingent.

À son bord se trouvent alors 533 engagés indiens destinés à la Guyane française.

Le voyage va conduire le trois-mâts à travers l’océan Indien, puis autour de l’Afrique et dans l’Atlantique, avec deux escales connues par les archives : Maurice le 28 mai et Sainte-Hélène le 28 juin.

Le Parmentier atteint finalement Cayenne le 9 juillet 1861.

Derrière ces quelques dates se trouve un convoi dont les documents administratifs permettent de connaître avec précision la composition.

Deux dépôts pour constituer le convoi

Les engagés du Parmentier ne proviennent pas tous du même dépôt.

Les états dressés dans l’Inde distinguent deux groupes :

223 personnes provenant de Karikal
et
310 personnes provenant de Pondichéry.

Le total est donc de :

533 personnes embarquées.

La répartition est la suivante :

Ainsi, au moment de l’embarquement, le convoi comprend officiellement :

375 hommes adultes,
108 femmes adultes,
20 garçons non-adultes,
et 30 enfants en bas âge.

Aucune fille non-adulte n’apparaît dans ces états de départ.

Cette absence deviendra intéressante au moment de la réception du convoi à Cayenne, car les vérifications administratives feront apparaître quelques différences entre les états dressés en Inde et les personnes effectivement identifiées à l’arrivée.

Nous reviendrons sur ce point lors de la page consacrée au débarquement et à la prise en charge.

Karikal représente plus de deux cents personnes

Le contingent réuni à Karikal comprend principalement des hommes adultes :

• 183 hommes ;
• 29 femmes ;
• 4 garçons non-adultes ;
• 7 enfants en bas âge.

Soit 223 personnes.

Le groupe de Pondichéry est plus important avec 310 personnes, parmi lesquelles 192 hommes adultes, 79 femmes, 16 garçons non-adultes et 23 enfants en bas âge.

Ces chiffres donnent une image beaucoup plus précise du convoi que le simple total de 533 engagés.

Il ne s’agit pas uniquement d’un transport d’hommes adultes destinés au travail : 108 femmes et 30 très jeunes enfantsprennent également place à bord.

27 mars 1861 : départ de Pondichéry

Le rapport établi à Cayenne après l’arrivée fixe le départ de Pondichéry au :

27 mars 1861.

Le capitaine du Parmentier est M. Blanc.

Le navire transporte les immigrants pour le compte de la Compagnie Générale Maritime, dans le cadre du traité conclu avec l’administration française pour le transport des engagés indiens.

Les préparatifs décrits dans la page précédente prennent alors leur véritable sens.

L’entrepont, les couchettes, les ventilateurs, l’hôpital, les cuisines et les appareils distillatoires sont désormais destinés à fonctionner quotidiennement avec plusieurs centaines de personnes à bord.

31 mars : le Parmentier quitte Karikal

Après Pondichéry, le bâtiment passe par Karikal.

Le rapport administratif indique qu’il en repart le :

31 mars 1861.

À partir de ce moment, son contingent est complet.

Le Parmentier emporte les 533 personnes qui figurent sur les états établis dans les deux comptoirs français de l’Inde.

Le voyage vers la Guyane peut réellement commencer.

Un convoi majoritairement composé d’adultes

Sur les 533 personnes embarquées :

483 sont des adultes, si l’on additionne les 375 hommes et les 108 femmes.

Les autres sont constituées de :

20 garçons non-adultes
et
30 enfants en bas âge.

Les adultes représentent donc la très grande majorité du convoi.

Mais la présence de femmes et surtout de jeunes enfants aura une importance particulière dans l’organisation quotidienne à bord et dans le suivi sanitaire.

Les archives dont nous disposons ne fournissent malheureusement pas, pour le Parmentier, un journal quotidien du voyage aussi détaillé que celui conservé pour le Réaumur.

Il serait donc imprudent de reconstituer artificiellement les repas, les horaires ou la vie quotidienne à bord.

En revanche, les principales étapes du voyage sont précisément connues.

28 mai : escale à Maurice

Après près de deux mois depuis son départ de l’Inde, le Parmentier atteint Maurice le 28 mai 1861.

Cette escale apparaît également dans les documents concernant les décès survenus pendant le voyage.

Le bilan administratif établi à Cayenne distingue en effet deux séries d’actes de décès survenus à bord :

13 décès dont les actes sont remis directement par le capitaine Blanc,

auxquels s’ajoutent

4 autres décès à bord, dont les actes avaient été remis au consulat de Maurice.

Ces deux séries donnent donc un total de :

17 décès survenus à bord du Parmentier.

Trois autres décès interviendront plus tard au lazaret de Larivot, après l’arrivée en Guyane ; ils ne doivent donc pas être inclus dans la mortalité de la traversée.

Une naissance à bord

Le voyage est également marqué par une naissance.

Les registres administratifs ajoutent en effet :

1 naissance survenue à bord.

L’effectif théorique du convoi passe donc momentanément de :

533 à 534 personnes.

Le mouvement démographique du convoi pendant la traversée peut donc déjà être résumé :

Ce nombre de 517 ne correspond toutefois pas encore à l’effectif qui sera finalement pris en charge par l’administration coloniale.

La quarantaine et les décès survenus au lazaret modifieront encore le bilan.

28 juin : Sainte-Hélène

Un mois après Maurice, le Parmentier atteint Sainte-Hélène.

Le rapport d’introduction du 9 août 1861 donne très clairement la date du :

28 juin 1861.

L’île constitue la seconde escale connue avant la traversée finale de l’Atlantique en direction de la Guyane.

À partir de Sainte-Hélène, le Parmentier n’a plus qu’une destination :

Cayenne.

De Sainte-Hélène à la Guyane

Après le 28 juin, le navire poursuit sa route vers les côtes sud-américaines.

Les documents que nous possédons ne permettent pas de reconstruire précisément, jour après jour, cette dernière partie du voyage.

Le rapport établi après l’arrivée insiste néanmoins sur le fait que les prescriptions relatives aux aménagements, aux approvisionnements et aux mesures d’hygiène avaient été observées.

Son auteur considère également que les immigrants avaient été correctement traités à bord pendant la traversée.

Il s’agit bien entendu de l’appréciation portée par l’administration coloniale dans son rapport officiel.

Les événements qui suivront montreront cependant que l’état sanitaire du convoi nécessitera une surveillance particulière à son arrivée.

9 juillet 1861 : le Parmentier atteint Cayenne

Le 9 juillet 1861, le Parmentier atteint enfin la Guyane.

Depuis son départ de Pondichéry le 27 mars et de Karikal le 31 mars, le navire a successivement touché :

Pondichéry → Karikal → Maurice → Sainte-Hélène → Cayenne.

Mais le voyage des engagés n’est pas encore terminé.

Ils ne peuvent pas immédiatement débarquer.

Des cas de maladie contagieuse signalés à bord vont entraîner la mise en quarantaine du bâtiment.

Le Parmentier devra encore attendre avant que ses passagers puissent être remis à l’administration de la colonie.

Une chronologie du voyage

Cette chronologie provient du rapport d’introduction établi à Cayenne le 9 août 1861.

Le convoi en chiffres

Le Parmentier transporte ainsi un convoi légèrement différent de ce que pourrait laisser penser la seule notion de « travailleurs ».

Des femmes, des garçons et de très jeunes enfants participent eux aussi à cette migration.

Cette composition humaine sera importante quelques semaines plus tard lorsque l’administration devra identifier les personnes, respecter les groupes familiaux et constituer les lots destinés aux engagistes.

Une différence de date pour Sainte-Hélène

Votre travail antérieur mentionne une escale à Sainte-Hélène le 21 juin 1861.

Toutefois, le rapport d’introduction du 9 août 1861, document administratif directement établi après l’arrivée, indique explicitement que le Parmentier a touché à Sainte-Hélène le 28 juin.

Pour la page du site, je retiens donc 28 juin 1861, tout en conservant la date du 21 juin dans vos notes de recherche tant que l’origine de cette différence n’est pas identifiée.

Une autre particularité des effectifs

Les états dressés au départ de l’Inde indiquent aucune fille non-adulte parmi les 533 personnes.

Pourtant, lors de la prise en charge à Cayenne, l’administration enregistrera 4 filles non-adultes, tout en constatant parallèlement plusieurs personnes manquantes dans d’autres catégories.

Le commissaire lui-même signale ces différences entre les états transmis depuis l’Inde et les individus effectivement reçus.

Nous examinerons cette anomalie dans la page consacrée au débarquement, car elle concerne la réception administrative du convoi et non sa composition déclarée au départ.

Sources

Guyane française — Direction de l’Intérieur — Commissariat spécial de l’Immigration, Rapport sur l’introduction des Coolies indiens arrivés à Cayenne par le navire le Parmentier, Cayenne, 9 août 1861.

États de Karikal et de Pondichéry, composition du contingent du Parmentier.

Archives nationales d’outre-mer, dossier relatif à l’immigration indienne et au navire Parmentier, 1861.

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