Il existe, dans l’histoire de la Guyane francaise, une page longtemps restee dans l’ombre. Pas vraiment connue, elle se devine dans certains patronymes — Allamelou, Govindin, Ramassamy, Moutoussamy, Abdool, Gopaul, Behary. Cette page, c’est celle des engages indiens de l’Inde pour la Guyane francaise.
Entre 1856 et 1877, plus de huit mille hommes, femmes et enfants originaires des regions de Pondichery, Karikal et Calcutta ont traverse deux oceans pour venir travailler en priorite dans les habitations qui periclitaient apres 1848. Puis cette main-d’oeuvre fut detournee, au profit de l’or decouvert en 1855, pour les zones auriferes du bassin de l’Approuague, puis du Sinnamary, ensuite du bassin de la riviere de Mana, sans oublier la partie dans la riviere du Haut-Maroni, et bien avant celui de la Caswene sur territoire conteste franco-bresilien.
Venus sous contrat, pour une duree de cinq ans, avec la promesse d’un enrichissement sans commune mesure avec ce qu’ils avaient chez eux en Inde, d’un salaire correct, d’une vie correcte, d’un logement correct et d’un retour dans leur pays natal. Beaucoup ne sont jamais repartis, pour la cause tres simple d’une maltraitance exacerbee reconnue par les autorites anglaises de l’epoque. Une mortalite estimee a plus de 50% et un retour au pays faible.
Ce travail documentaire que j’ai entrepris depuis plusieurs années livre leur histoire au plus pres des documents officiels recueillis la ou il a été possible de le faire.