Livre

Source : gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de FranceTitre : La Guyane Française en 1865, aperçu géographique, historique, législatif, agricole, industriel et commercial.
Auteur : M Léon RIVIÈRE.
Fonction de l’auteur : Directeur de la Banque de la Guyane Française.
Année de publication : 1866.
Numéro de la dernière page : 359
Impression : Imprimerie du Gouvernement.
(L’auteur,  M Léon RIVIÈRE, précise qu’une publication a été faite dans La   Feuille Officielle de la Guyane. Je ne l’ai pas vérifié.)

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Dixième partie

                               Chapitre VIII

– Population
– Mœurs, caractère, usage des différentes classes.

Je regarde comme une impiété l’opinion qui refuse à la race née en Afrique la qualité d’hommes perfectibles.

Les hommes, quelle que soit leur couleur, naissent, croissent et meurent dans un temps donné. La nature a doué les différentes races des mêmes organes, elle les a assujetties aux mêmes besoins; leur mode de reproduction est le même. Leur santé prospère ou dépérit par les mêmes causes: la faim, la soif,  la privation de l’air respirable produisent sur toutes les mêmes effets. Le brasier qui a consumé la main de Mucius Scœvola eût brûlé celle de Toussaint Louverture. Tous les hommes sont également sortis des mains de la nature ; tous sont donc les enfants de Dieu, comme les flots des rivages les plus opposés sont tous les fils de l’océan.

D’où vient l’homme ?

La science n’a pas encore trouvé et ne trouvera jamais d’autres titres de famille pour le genre humain que ceux qui sont écrits dans les livres sacrés.

Quelle est la race primitive?

Buffondit que le genre humain ne comprend qu’une seule espèce : il pense que la race caucasique est la souche dont toutes les autres sont dérivées, et que les hommesolivâtres, cuivrés, noirs ou basanés ne sont que des blancs dégénérés.

Suivant Cuvier, l’homme ne forme qu’un genre, et ce genre est unique dans son ordre. Suivant lui encore, quoique l’espèce humaine paraisse unique, puisque tous les individus peuvent se mêler indistinctement et produire des individus féconds, on y remarque certaines conformations héréditaires qui constituent des races. Trois d’entre elles surtout lui paraissent éminemment distinctes : la blanche ou caucasique, la jaune ou mongolique, la noire ou éthiopique. Il distingue ces races en différentes branches, et n’exprime que des doutes sur tout le reste. (Règne animal, de l’homme.)

Le paragraphe suivant est à analyser

Boryde Saint-Vincent (Dictionnaire d’histoire naturelle)divise le genre humain en quinze espèces (15 espèces) : il n’admet point qu’il n’existe qu’une espèce primitive qui se serait divisée en plusieurs variétés. Il pense, au contraire que  les divisions qu’on a considérées comme de simples variétés forment autant d’espèces primitives.

A ne considérer la question qu’au point de vue philosophique, chaque race peut, avec autant de raison, regarder les autres comme des variétés de la sienne. « Les peuples qui ont la peau blanche, dit Alexandre de Humboldt, commencent leur cosmogoniepar des hommes blancs. Selon eux, tous les peuples basanés ont été noircis ou brunis par l’ardeur excessive du soleil. Mais, si l’histoire avait été écrite par des hommes noirs, ils auraient soutenu ce que, récemment, des Européens même ont avancé, que l’homme est originairement noir, qu’il a  blanchi dans quelques races par l’effet de la civilisation et d’un affaiblissement progressif, de même que les animaux, dans l’état de domesticité passent d’une teinte obscure a une teinte plus clair . » (Voyage aux régions équinoxiales, livre III, chapitre IX, page 367 et 369)

Je n’étonnerai personne en rappelant ici que celle dernière opinion a été professé par Richard et Lacépède.

Toutes les divergences d’idées sur cette matière  ne font que prouver, à mon sens, les bornes de notre intelligence et le peu de certitude de nos connaissances. Aucun raisonnement ne saurait nous expliquer des faits que la nature nous a cachés.

Le seul fait qui paraît avoir un  certain  degré de certitude,  c’est que les individus qui ne mêlent pas leur race en transmettent à leurs descendants les caractères distinctifs, et qu’aucune espèce ne dévie des traits qui la distinguent.

Une autre question très controversée partage encore le monde savant.

Nous avons exposé chapitre III, et nous pensons avoir réfuté l’opinion émise par Chardin et Montesquieu, au sujet de l’influence qu’exerce le climat sur la constitution physique et sur l’intelligence des diverses espèces d’hommes ; mais  ils ont , en outre, attribué au climat une influence immense sur les lois, les mœurs et les religions des peuples. Une réfutation complète de cette opinion excéderait de beaucoup les limites que je me suis prescrites dans ce travail. Il est impossible, cependant, de  n’en pas dire quelques mots dans un chapitre qui traite des mœurs de  la population de la Guyane française.

Malte-Brun, le premier, s’est aperçu de l’erreur dans laquelle est tombé le grand écrivain, et l’a relevée dans son Précis de géographie universelle (tome III, liv.46, p 19 et 22).

Voici, sur les effets du climat, les idées de Montesquieu réduite au plus petit nombre de termes possible.

«  Les peuples des pays chauds sont timides, très sensibles aux plaisirs de l’amour et enclins aux passions qui engendrent les crimes ; les peuples du nord sont courageux, sincères, francs, peu sensibles aux plaisirs et à la douleur. Il faut écorcher un moscovite pour lui donner du sentiments. (Liv XIV, chap. II p 79.) »

« L’ivrognerie se trouve établie par toute la terre, dans la proportion de la froideur et de l’l’humidité du climat. Qu’on passe de l’équateur au pôle, on y verre l’ivrognerie augmenter avec les degrés de latitude ; qu’on passe du même équateur au pôle opposé, on y verre l’ivrognerie aller vers  le Midi, comme de celui-ci elle était allée vers le Nord. (Liv. XIV, chap. X) »

« Le climat produit les vices moraux, porte les Anglais au suicide et inspire les mœurs atroces des Japonais. (Chap. XI, XII et XV.) »

Un grand nombre d’écrivains ont complètement adopté l’opinion de Montesquieu.

Raynal, entre autres, a dit (Histoire philosophique des deux Indes, tome I, livre I, page 88): « A mesure que les sociétés s’accroissent et durent, la corruption s’étend ; les délits, surtout ceux qui naissent de la nature du climat dont l’influence ne cesse point, se multiple, et les châtiments tombes en désuétude, à moins que le Code ne soit mis sous la sanction des dieux. »

D’autres écrivains ne se  sont pas arrêtés là : ils ont attribué l’esprit révolutionnaire  des peuples à la charge électrique de l’atmosphère, et la réformation morale à l’usage du café.

Voici comment un abbé physicien, Giraud Soulavie, explique les révolutions qui, à des époques diverses, se sont opérées parmi les hommes : « Les basaltes et les amygdâloïdes augmentent la charge électrique de  l’atmosphère, et influent sur le moral des habitants, en les rendant léger, révolutionnaires et enclins à abandonner la religion de leurs pères, »

(Citation d’Alexandre de Humboldt, Essai politique sur la nouvelle-Espagne, tome II, livre s V, chapitre XII, page 496).

On trouve dans Robin ( Voyage dans la Louisiane,tome I, chapitre VIII, page 137) : «  Je pourrais coter les atrocités qui ont souillé la révolution française et fait croire que Paris n’était pas cebon peuple tant vanté ; ces atrocités n’ont été exercées que par des malheureux étrangers à l’usage du café. »

Ces assertions irréfléchies que n’appuie aucune observation bien faite et que démentent des faits sans nombre, répugnent à la raison.

Montesquieu, qui s’est placé au rang de nos premiers écrivains, et qui rivalise avec Tacite pour la précision et l’élévation de la pensée, ne peut être accusé, d’avoir légèrement admis l’opinion de Chardin ; mais, y en affirmant que les peuples des climats froids ont plus de vertus et moins de vices que les peuples des climats chauds, et qu’en s’approchant des pays du Midi on croit s’éloigner de la morale même ( Livre XIV, Chapitre III, page 80), il a eu le tort, de déduire ces faits, non de l’examen des mœurs de chaque peuple, mais de la faiblesse intellectuelle et physique produit, suivant lui, par la chaleur sur la constitution de l’homme,  or, nous croyons avoir suffisamment démontré  dans nôtre chapitre III que les peuples placés sous des climats chaud sont pas inférieurs aux peuples, de même espèce placés sous les climats les plus froids ; on pourrait donc prendre le contre-pied du système de Montesquieu, et dire que des vices sont réservés aux climats froids et les vertus aux climats chauds.

Cette opinion me semblerait se rapprocher beaucoup plus de la vérité que l’opinion contraire. S’il est en Europe des nations qui aient surpassé les autres en vices et en crimes, ce sont celles qui en occupent la partie la plus septentrionale.

En recherchant comment la civilisation s’est répandue sur la surface du globe (Chapitre III), nous avons constaté qu’elle est d’abord développée entre les tropiques ou dans les pays qui en sont le plus rapprochés et que de là elle s’est étendue vers des zones tempérées. On peut ajouter que l’homme n e vit que par la chaleur: les aliments dont il se nourrit ne croissent et ne  multiplient que par la chaleur ;  à mesure qu’on s’élève vers les climats froids, les espèces de végétaux qui sont propres à sa subsistance diminuent. Or, il n’est pas besoin de longs raisonnements pour prouver que moins la terre produit de subsistances propres à l’homme, et moins un peuple peut se développer. Mais bien qu’il soit prouvé par des faits nombreux et incontestables qu’à mesure qu’on avance des pôles vers l’équateur on trouve les peuples généralement plus éclairés, plus actifs, plus industrieux et plus moraux, il ne faut pas se hâter de conclure que l’effet immédiat d’une grande chaleur est de rendre les hommes intelligents et vertueux ; un tel raisonnement ne serait pas plus juste quecelui que nous avons combattu , puisqu’il, tendrait à ériger en loi que l’intelligence, et les vertus d’un peuple sont en raison directe du degré de température sous lequel il se trouve placé : ce qui serait tout simplement absurde.

Je ne pense pas, en résumé, que le climat exerce de l’influence sur les facultés intellectuelles et morales  des populations, qu’elles soient placées près des pôles ou voisines de l’équateur; On trouvera chez les unes chez les autres les mêmes calamités, les mêmes vices. « Le ciel de la Grèce, n’a pas changé, dit M Villemain, Eloge de Montesquieu, et esclavage rampe sur cette terre de la liberté. Il n’y a plus de Romains dans l’Italie[1] : ce n’est pas le ciel qui manque, ce sont les lois et les mœurs. »

Dans l’observation des faits, toutes différences d’espèces ou de race disparaissent : les  Mongoles au teint jaune, les Malais basanés, les Américains couleur de cuivre, les Noirs à la peau d’ébène et les Caucasiens a la peau blanche, portent tous la même physionomie morale, toutes les fois qu’il se trouvent dans des circonstances analogues, et, tandis que leurs caractères physique restent invariables dans toutes les positions et sous toutes  les latitudes, leurs mœurs portent l’empreinte des milieux dans lesquels ils se meuvent et des lois qui les régissent.

Çe  n’est pas la couleur de la peau, qui forme la différence entre les races ; les vertus et les vices, la position sociale et le degré d’intelligence peuvent seuls désormais établir des distinctions entre elles. Trois grandes révolutions, dont la dernière a porté providentiellement sur le plus beau trône de l’univers le représentant des grandes idées modernes, n’auront pas passé leur niveau sur la nation française pour qu’on vienne, en plein dix-neuvième siècle, se fonder sur de simples différences physiques, comme sur des signes certains, pour distribuer l’estime ou le mépris.

Honorer ou flétrir les individus selon la caste, dans laquelle Dieu les à fait naître c’est placer l’une à un point d’élévation indépendant de toute qualité personnelle, c’est condamner l’autre à un avilissement perpétuel. Dans ce système, il n’y a pas de vicesqui puissent faire descendre les premiers, pas de vertus  qui puissent élever les seconds : ceux-ci ne pourraient déchoir de leur rang par aucun genre d’incapacité ceux-là ne pourraient sortir de 1eur abaissement par l’acquisition d’aucune qualité morale. La distinction entre les races n’a plus sa raison d’être l’aristocratie de la couleur est aujourd’hui une inanité : « que le préjugé, dit M Jules Duval, page 194 de son excellente étude sur les colonies, ne s’oppose pas aux alliances entre races diverses et une race mixte se formera plus vigoureuse et mieux trempée pour le travail.

Ce vœu de M. Jules Duval est en voie d’accomplissement et de même que l’aristocratie métropolitaine se renouvelle en admettant dans son sein des individus sortis du peuple de même les classes blanches et de couleur tendent à se confondre à la Guyane dans la vie privée. Depuis de longues années, les relations de famille ont confondu souvent les deux races et, chez les descendants de ces alliances, les signes apparents de la mixtion ont presque complètement disparu en ne laissant subsister qu’une nouvelle variété de race forte et intelligente, accueillie sans arrière pensée par la classe blanche.

La Guyane française est une coloniedans la pure acceptation du mot, c’est-à-dire qu’elle comprend une population métropolitaine devenue propriétaire du sol, l’exploitant pour en envoyer les produits dans la mère-patrie et demandant à celle-ci ses moyens de consommation en articles industriel ou manufacturés. Cet élément de population métropolitaine est rare : celui d’origine africaine est lui-même en faible quantité, et c’est leur fusion qui a produit le reste de la population permanente guyanaise. Nous considérons la race indigène, celle des anciens indiens, comme une portion tout à fait            distincte et séparée de la population sédentaire de la colonie : elle n’apparaîtra dans le tableau de la population, que nous donnerons à la fin de ce chapitre, que dans une proportion à peu près insignifiante, et nous lui consacrerons un article spécial, moins en raison de son importance qu’eu égard au parti que, selon nous, on en pourrait tirer.

Nous laisserons aussi de côté, quant à présent, deux autres sources de la population coloniale, l’immigration et la transportation, dont nous traiterons séparément en temps et lieu.

Avant de parler de la  population permanente et sédentaire disons un mot de la population européenne flottante, qui se composeen majeur partie d’officiers des différents corps de la marine en passage à la Guyane.

Ces fonctionnaires se comportent, en général, dans le pays, comme des étrangers sur une terre étrangère. La Guyane à leurs yeux n’est qu’une étape à traverser pour passer, dans une autre colonie. A peine arrivés ils songent an retour et n’entretiennent leurs hôtes que de leur désir de les quitter le plus tôt possible. On les entend, tous les jours, en tous lieux, répéter qu’ils partent l’année prochaine, et cette idée leur devient tellement familière qu’elle dégénère, chez quelques-uns, en manie et qu’ils en arrivent à se refuser le confortable et tous ces riens commodes qui donnent du charme à l’existence.

Quant à la population créole, ceux qui pensent que le climat exerce, de l’influence sur la constitution physique de l’homme pourraient bâtir un système et dire que cette influence est analogue à  celle qui paraît être exercée sur le règne végétal à la Guyane, et que, de même que la végétation y est vigoureuse et va s’affaiblissant à mesure qu’on avance vers les pôles, de même la race créole doit y être plus grande et plus forte que dans les régions du Nord. Mais ce serait encore un système et un système que viendraient démentir les faits. Car on trouvé, entre les grands et vigoureux caraïbe du nord de l’équateur et la forte race des patagons du sud, des peuples intermédiaires dont la taille est,  en général, au-dessous de la moyenne.

Quant aux créoles de la Guyane, ceux de race blanche sont généralement petits , ceux de la classe dite de couleur sont d’une taille élevée. Les trait des deux classes sont réguliers mais leur teint est privé dé ce coloris dont la nature l’embellit dans les régions froides ou tempérées.

Leur regard est expressif et annonce même une sorte de fierté qui pourrait élever contre eux des préventions défavorables, si cette fierté n’était mitigée par une affabilité naturelle.

Le climat n’influe pas sur leurs facultés intellectuelles et morales que sur leur organisation physique. les créoles qui sont doués d’une énergie native, n’ont jamais perdu leur puissance de travail, et ils ne sont pas plus vicieux que les hommes de nos grandes ville d’Europe.

Leurs qualités, ils ne les doivent qu’à eux-mêmes. Leurs défauts proviennent surtout des vices de leur éducation première. Nés à une époque où ils étaient  encore entourés des soins les plus serviles, enfants, on a flatté leurs caprices, excusé leurs bizarreries, satisfait et même inspiré leurs fantaisies ; devenus hommes, ils se sont livrés à leurs passions dans un milieu où les mœurs ne sont rien moins que propres à les maîtriser.

On peut dire que la population créole ne possède que les qualités et les défauts, de la population métropolitaine. Parmi les créoles, les uns sont sérieux actifs, continents ; d’autres sont légers, paresseux, dissolus. Il  y en a un grand nombre qui se distinguent par la vie la plus régulière, la plus honorable, et par les qualités les plus solides.

Les créoles de la Guyane sont gais, pleins de vivacité, doués enfin du caractère et de l’esprit le plus éminemment français. Comme leurs frères de la Métropole, ils sont affables, généreux, peut-être avec ostentation, braves jusqu’à la témérité ; mais plus qu’eux ils sont dévoués dans leurs amitiés et tenaces dans leurs haines.

L’hospitalité n’est plus l’apanage des créoles, ruinés depuis l’émancipation. Elle a encore, toutefois, sur leurs habitations, dans les quartiers, un caractère de générosité qui honore d’autant plus ceux qui l’exercent qu’ils ont moins à donner.

Les dames créoles réunissent, en général, à la délicatesse des traits une taille élégante et une démarche pleine de distinction. Leur figure n’a pas l’exactitude rigoureuse du type grec, mais elle offre presque toujours cette combinaison plus séduisante qui constitue la physionomie. Elles savent employer, avec un goût exquis, les ressources que la toilette peut offrir et rehausser ainsi les grâces que la nature leur a départies.

La danse a tant d’attraits pour elles qu’elles s’y livrent sans réserve malgré la chaleur du climat. Cet exercice semble ranimer la langueur habituelle de leurs mouvements, et elles savent si bien les charmes qu’il donne à leur figure expressive et à leur taille gracieuse qu’elles le recherchent avec ardeur. Mais, depuis l’émancipation, les dames créoles ne trouvent plus guère à satisfaire leur passion pour la danse que dans de rares, réunions officielles.

Elles aiment le chant : beaucoup d’entre • elles sont très bonnes musiciennes. Leur voix agréable et facile  ne se prête qu’aux modulations des airs légers ou tendres. Quelques-unes cependant parviennent à triompher, sans efforts, des difficultés de la grande musique.

On ne les rencontre jamais dans les promenades : elles ne sortent que pour se rendre visite ou aller à l’église. Elles-aiment à rester chez elles ; leurs demeures, toujours ouvertes, à jour pour ainsi dire, réalisent l’idée de la maison de verre qu’Épictète rêvait pour le philosophe : elles y vivent dans une sphère où la malignité et la calomnie ne sauraient jamais atteindre.

Leur esprit est, en général-cultivé, et leur conversation pleine de grâce et d’agrément. On est parfois étonné de trouver en elles un sens juste,  une entente des affaires que quelques détracteurs refusent à leur sexe. Pour moi, je pense que leurs maris gagneraient souvent beaucoup a se laisser guider par elles : leur tact vaut mieux que les prétendus principes des maîtres de leurs droits et actions; leur esprit naturel, mûri par leur vie sédentaire, ne se dépense pas en paroles inutiles, et la solitude où elles se plaisent à vivre donne à leur âme une trempe forte qui imprime à leurs résolutions un caractère de stabilité dont celles de leurs, maris, dans certaines circonstances, sont totalement dépourvues.

Les dames créoles sont très sobres : l’eau pure est leur boisson ordinaire et leur goût est tellement exclusif à cet égard qu’elle ne consentent à l’usage du vin que lorsque le médecin le prescrit. Leur santé est souvent détruite par l’usage trop exclusif des mets du pays et du poisson qu’elles préfèrent à tous les autres aliments plus substantiels.

Aussi, cette nourriture des siestes prolongées, des écarts de régime l’inaction dans laquelle elles vivent, sont des causes qui flétrissent quelquefois, avant le temps, les charmes de bien des dames créoles : brillantes comme les fleurs, elles n’en ont souvent aussi que la durée.

L’habitude pernicieuse de les marier avant que la nature ait achevé de développer leur constitution physique, est une autre cause de la ruine de leur santé ; on en a vu quelques-unes, mères avant l’âge, ne donner la vie qu’en abrégeant la leur; on a vu des familles où la mort a fait payer le berceau de l’enfant du cercueil d’une mère à peine nubile.

Il nous reste à parler de la classe noire venue d’Afrique ou née dans la colonie. On ne saurait nier les progrès que cette classe a faits dans la voie de la moralité et de la civilisation. Le nombre des mariages et, par suite, des légitimations s’est accru depuis quelques années, et la tendance à une vie régulière se manifeste d’une manière de plus en plus sensible. Toutefois, la facilité des mœurs, résultat de l’ancien état de choses, fait encore sentir aujourd’hui ses funestes effets.

Ce serait une question bien digne d’attirer l’attention du penseur que celle d’examiner si l’autorité publique peut intervenir pour chercher à ramener à la règle commune les individus qui tendentà s’en écarter. Je crois qu’en principe, elle a non seulement le droit, mais encore le devoir de les contraindre à faire ce que fait la majorité de la population. Plusieurs peuples ont tenté de combattre le dérèglement des mœurs par la force de l’autorité publique. La censure, chez les; Romains n’avait pas d’autre objet. « Un censeur dit Plutarque (Vie de Caton, traduction d’Amyot), a loi d’enquérir sur la vie et de réformer les mœurs d’un chacun. »

On peut objecter que les tentatives faites à Rome et chez les peuples modernes, pour réformer les mœurs par l’action directe; de d’autorité publique, ont été vaines, et qu’en dépit de ses censeurs, il n’a jamais existé une nation plus vicieuse que les Romains. Cela est exact mais si, comme on l’a dit, la vie intérieure est murée, la vie extérieure ne l’est pas et appartient à l’autorité. Il est malheureusement des actions blâmables qu’elle ne peut pas atteindre, comme il est des actions bienfaisantes qu’elle ne peut pas commander.

« La population  dit M Villemain (Éloge de Montesquieu),décroît et s’augmente dans un rapport intime et nécessaire avec les mœurs. Le mariage est le fondement de la société, l’immoralité est destructive comme la guerre, la .religion est la protectrice des bonnes mœurs.»

Les sœurs de Saint-Joseph de Cluny, dans les réunions d’adultes qu’elles forment aux pratiques et aux actes de la vie chrétienne, les membres de la congrégation du Saint-Esprit et de l’immaculé cœur de Marie, les RR. PP. Jésuites et le, clergé de Cayenne, dans leurs instructions dans les églises, ne négligent rien pour inciter la classe la plus nombreuse de la colonie au mariage, et exercent, sous ce rapport, l’influence la plus utile sur la population de Cayenne et des quartiers.

Un grand nombre de  personnes appartenant à cette classe sont douées d’excellentes qualités. Elles ont même un tact qui confond et réprime souvent l’orgueil de certains hommes qui par des airs dédaigneux forcent l’amour propre blessé à rechercher leur origine.

Un noir honnête homme a le droit de faire sentir à un blanc dégradé la distance qui les sépare.

Quelques-uns ont le goût des arts. L’instruction de la majorité d’entre eux peut être considéré comme  a peu près  nulle. Cependant, on remarque chez eux une tendance assez générale à profiter des ressources que leur offrent les cours d’adultes récemment créés par l’Administration. Quelques-uns devenus propriétaires, entrepreneurs, marchands, régisseurs, maîtres ouvriers charpentiers ou menuisiers, envoient leurs enfants aux écoles publiques ; mais la plupart, il faut le dire, les laissent trop libres de contracter ces funestes habitudes de fainéantise et de vagabondage qui les conduisent, quelques années plus tard, sur les bancs de la police correctionnelle.

Le noir aime le jeu, mais ce ne sont pas les jeux de combinaison qui l’attirent, ce sont les jeux de hasard.

La justesse de l’oreille des noirs leur donne la première qualité du musicien ; aussi en voit-on un assez, grand nombre qui exécutent fort bien des airs sur le flageolet et la flûte. Quelques uns ont étudié et connaissent les principes de la musique, mais la plupart ne jouent évidemment de ces instruments que par routine. C’est-à-dire qu’ils apprennent d’eux-mêmes en imitant les sons d’un air, ou bien d’un  camarade formé de la même manière et qui ne leur indique que la position des doigts  sans qu’il soit question de notes.

Le noir siffle à merveille et reproduit avec une facilité presque inexplicable les airs les plus compliqués c’est même entre eux une manière de se parler et de se prévenir au besoin.

Ce qui le ravit le plus, soit qu’il ait reçu le jour en Afrique, soit que la Guyane ait été son berceau, c’est la danse. Il n’est point d’obstacles qu’il ne surmonte pour aller, quelquefois même pendant la nuit, se livrer à ce plaisir : ni la fatigue  de la veille, ni le travail du lendemain, ni la distance, ni les rivières débordées ne l’arrêtent ; il court, il vole pour aller danser ou frapper du poignet et des doigts sur un tambour couvert d’une peau de biche.

Il y a des  danses où les femmes seules sont admises : ce sont les yambels.Chaque compagnie ou convoia un nom: Impériales, Empire, Poignets dorés, Grenats, Amirales, Mines d’or,etc. La reine, ou toute autre de la compagnie, chante un couplet que le chœurs répète pendant que quatre d’entre elles dansent. Ces couplets sont en général des satires adressées de convoi à convoi.

Une manie générale dans la classe noire, c’est d’aimer à se droguer : un médecin est sans talent s’il ne donne beaucoup de remèdes. Aussi les malades en reçoivent ils de toutes mains ainsi que des aliments : ils mangent dans leurs plus graves maladies ; selon eux, la médecine des blancs fait périr le plus grand nombre des malades par la diète.

Le noir est  en général très sobre et n’a d’autre règle pour manger que son appétit. Comme les créoles des autres classes, il aime à réunir plusieurs mets dans le même plat et même dans chaque bouchée ; ses doigts lui servent de couteau, de cuiller et de fourchette. Un grand plaisir pour lui, c’est de causer en mangeant et s’ils se trouvent plusieurs ensembles, ils aiguisent le repas par des saillies et des épigrammes, car le noir est naturellement railleur.

Je ne saurais donner assez  de louanges aux sentiments que  l’amour maternel a placés-dans le cœur des femmes de la classe noire : c’est un être bien respectable qu’une mère qui, après le travail de la journée, sait donner à son enfants les soins les plus assidus. Elle le nourrit de son lait le plus longtemps possible et même, si on ne lui imposait l’obligation du sevrage, elle prolongerait encore ce terme. Il y a d’autant plus de mérite dans celte durée de l’allaitement que les mères-nourrices passent pour être très exactes à éviter alors tout commerce suspect, excepté avec le père de l’enfant qu’un’ préjuge universel dit qu’on peut ne pas comprendre dans l’exclusion générale.

On dit que le respect des hommes et des femmes  de cette classe pour leur marraine et leur parrain l’emporte sur celui qu’ils ont pour leur père et pour leur mère. Injurier leur parrain ou leur marraine, c’est leur faire l’outrage le plus sanglant. J’ai entendu une jeune  femme noire s’écrier dans  un véritable transport de fureur : « il a juré mon parrain ». On ajoute même que jamais aucune d’entre elle n’a de relations avec son parrain et que jamais non plus un noir n’oserait convoiter sa marraine.

Un des caractères les plus saillants des femmes de cette classe est la propreté. Elles recherchent l’eau sans cesse, et cette habitude si heureuse dans un climat chaud contribue encore à augmenter la fraîcheur de leur peau qu’on sait  être comparativement plus grande que celle des femmes des climats froids.

On aurait peine à croire jusqu’à  quel point leurs dépenses peuvent aller : elles mettent toute leur gloire et leurs plus douces jouissances à avoir beaucoup de linge. Jamais elles ne se trouvent assez de mouchoirs et de camisas, et une manie qu’elles ont presque toutes, c’est de se les emprunter réciproquement aussi bien que leurs bijoux.

Un grand plaisir pour elles, c’est de s’habiller plusieurs d’une manière absolument uniforme, à certaines fêtes solennelles, pour aller danser ou se promener.

Elles se prodiguent entre elles de grandes marques d’attachement et s’appellent sœurs.

Quand le jour de la haine est arrivé,il n’est pas d’injures qu’elles ne se disent, point de turpitudes qu’elles ne révèlent ou qu’elles n’inventent, et des paroles, elles en viennent presque toujours aux mains.

Dans la partie inférieure de cette population, hommes ou femmes, il y a au moins un millier de personnes dont les bras inutiles ne servent pas à faire pousser un épi de maïs et qui vivent dans un état de paresse et de libertinage qui ont souvent appelé sur elles toutes les sévérités de justice.

L’oisiveté doit être poursuivie : c’est la mère de tous les vices. Nulle part il ne peut exister de richesse sans travail, et quand une classe de la population refuse de travailler, c’est qu’elle mendie qu’elle vole ou vit de prostitution.

Les hommes de cette classe inférieure ne travaillent que lorsque le besoin est devenu impérieux ; puis ils retombent dans l’oisiveté jusqu’à ce que la même cause ramène le même effet.

Les femmes portent jupe et chemise plissée et se chargent de bracelets, de collier à grains d’or, de bagues, de pendants d’oreilles. D’où leur vient ce luxe ? Elles ne travaillent pas ; le problème n’est pas insoluble.

Ces femmes ont à peine su ce que c’est que l’enfance, leur précocité trouble l’ordre physiqueet pervertit l’ordre moral en amenant les maternités hâtives ou les abus qui retardent l’époque de la maternité, quand ils n’en tarissent pas les sources. Je craindrais d’affliger, sans cesser d’être vrai, en ajoutant que cette fatale anticipation est quelquefois le résultat d’un calcul, dont le profit est pour les mères.

Ces milles individus des deux sexes, s’ils étaient répartis sur des habitations rurales, pourraient cultiver 2 000 hectares de terres.

L’alimentation à Cayenne diffère selon les classes.

Les Européens vivent autant que possible, à la manière européenne.

Les créoles, même riches, font, en général, usage de la cassave : c’est le pain de la colonie. La pimentade, espèce de court-Bouillon, est leur plat de prédilection ; la viande de boucherie, la volaille, le gibier, les variétés de poisson de mer et d’eau douce, les légumes que fournissent les rares jardins de la banlieue, les fruits et à défaut de ces aliments, les légumes secs ainsi que les salaisons et les conserves, forment la base de la nourriture à Cayenne.

L’alimentation des noirs consiste surtout en morue sèche, petit salé, poisson, gibier, ignames, patates, cassave et couac : àces ressources ils ajoutent souvent la volaille et le porc ; les viandes délicates et la cuisine raffinée des Européens n’a aucun attrait pour eux.

Il nous, reste a parler de l’idiome créole c‘est-à-dire de la variété de langage particulière à la Guyane française.

Je ne crois pas qu’on puisse dire que le créole soit une langues : c’est plutôt un patois, qui s’est formé à l’inverse de la langue française.

C’est, en effet, du mélange des patois normands, wallons et picards que notre belle langue est sortie; c’est de la corruption de notre français, si clair, si correct et si pur, qu’est venu le patois créole guyanais.

On a donné droit de cité à une foule de mots portugais, à des termes de marine et cette admission n’a pas peu contribué à prêter à cet idiome une certaine énergie et une désinvoture assez leste. Rude et presque inintelligible dans la bouche d’un vieil africain, le langage créole devient agréable, mignard même, dans la bouche d’une femme. Aussi, peut-on dire avec justesse, je crois, que l’inflexion de la voix fait la plus grande partie de l’expression.

Le patois créole n’a pas de grammaire écrite, mais il a des règles fixes, invariables ; il a son génie particulier. Ses proverbes, ses sentences, ses paraboles, comprises sous le nom générique de dolos, sont intraduisibles, et un Européen, quelque longue qu’ait été sa résidence à Cayenne, quelque habitude qu’il ait du langage créole, n’arrive jamais à en possédé toutes les finesses. J’ai souvent remarqué certaines expressions qui paraissent être une critique des nôtres, et je crois qu’un observateur habile trouverait dans ce simple langage plus de curiosités et de richesses que dans la plupart des patois des provinces de la France.

Il n’est pas sans intérêt maintenant de comparer la population de la Guyane aux deux époques si différentes de 1836 et de 1865, c’est-à-dire la période où régnait encore l’esclavage avec celle dans laquelle le travail libre s’est définitivement  organisé dans la colonie.

Au 1^erjanvier 1836, la population totale de la Guyane française était de 23361 individus. Dans ce chiffre ce trouvait comprise la population flottante de la colonie, celle qui se renouvelle par les arrivées et les départs, pour un chiffre de 1000 individus, y compris le personnel civil et militaire, qui s’élevait à 896 personnes.

Au1^er  janvier 1866, ,1e nombre d’individus composant la population de la Guyane française était de 24432, y compris la population flottante.

Elle se divisait comme suit :

Enfant  au-dessous de 14 ans.

– Sexe masculin :         2472

– Sexe féminin :           2322

– Total :                         4794

Célibataires au dessus de 14 ans.

– Sexe masculin :         3874

– Sexe féminin :           3968

– Total :                         7842

Hommes mariés :               2168

Femmes mariées :              2181

Veufs :                                   344

Veuves :                                 816

Total général :                   18145

A ce chiffre de 18145 il faut ajouter :

1° Les tribus d’indiens aborigènes (hommes, femmes, enfants) :    1800

2° Réfugiés brésiliens :    300

3° Militaires de toutes armes :    1129

4° Dame de Saint-Joseph de Cluny et de Saint Paul de Chartres :  78

5° Les frères de Ploërmel :      17

6° Personnel du service médical, d’administration et des agents divers :  166

7° Immigrant africains :
Au dessous de 14 ans :
– Sexe masculin :         34
– Sexe féminin :           28
– Total :                         62

Au dessus de 14 ans :
– Sexe masculin :         748
– Sexe féminin :           153
– Total :                         901

Total général :            963

8° Immigrant indiens :
Au dessous de 14 ans :
– Sexe masculin :         73
– Sexe féminin :           69
– Total :                       142

Au dessus de 14 ans :
– Sexe masculin :         1056
– Sexe féminin :            292
– Total :                       1348

Total général :           1490

9° Chinois : Hommes au-dessus de 14 ans : 70

10° Transportés hors Pénitenciers :              274

Total général de l’ensemble :                        24432

En comparant la population des deux époques, on reconnaît qu’elle n’a augmenté que de 1071 individus, dans une période de trente années. Nous, n’avons pas, compris dans ce chiffre la transportation qui se composait, au 1^er  janvier 1866, de 7638 individus.

Mais en, ajoutant même à ce chiffre celui de la transportation, on arrive encore qu’à un total de 32170 habitants, population peu en rapport avec un immense territoire de, 18000 lieues carrées, pas même deux habitants par lieue carrée, tandis que la France compte 1250 habitants par lieue carrée.

La population de la Guyane n’a pas précisément; diminué maisaugmenter dans une si faible proportion en trente années, c’est décroître.

On assigne généralement pour causes à la diminution des populations, soit la décroissance de la production, soit la multitude d’accidents, de maladies, de crimes, et enfin la corruption qui règne dans les grandes agglomérations d’hommes. Le peu d’accroissement de la population à la Guyane tient à d’autres causes à ce que d’abord, la population africaine, ainsi que nous l’avons déjà fait observer dans le chapitre précédent, n’a pas été renouvelée ; que les naissances n’ont pas compensé les décès, et qu’ensuite les contingents des nouveaux immigrants n’ont pas comblé le vide ; à la translation, avant l’émancipation de 1848, de certain ateliers qu’on fit passer de la culture des terres hautes à celle des terres basses ; à d’assez nombreux accidents de navigation ; au trouble apporté, depuis cette époque, dans les soins et par suite dans la conservation des enfants, et aussi, à de plus nombreux décès dans la classe affranchie qui, ayant déserté les grandes habitations, n’a plus reçu les secours que réclamaient des maladies graves que le défaut de soins médicaux rendait mortelles. Il tient encore aux nombreuses migrations de familles entières qui ont quitté la Guyane sans esprit de retour.

Les deux épidémies de fièvre jaune qui ont frappé si cruellement la colonie en 1850-1851 et en 1855-1856, n’ont pas eu toute l’influence qu’on pourrait leur supposer sur la population de la Guyane.

On serait tenté de croire que, dans les années qui ont suivi ces épidémies, quand chaque famille était plongée dans la tristesse et avait des pertes a déplorer, il a dû y avoir moins de mariages et conséquemment moins de naissances : on se tromperait.

Pendant l’année 1850, qui a précédé la première apparition du fléau destructeur, il y avait eu 34 mariages et 168 naissances. Dans les six années qui ont suivi cette épidémie, il y a eu, en moyenne par année, 60 mariages et 170 naissances.

Les relevés statistiques prouvent que de nos jours la population de toutes les nations s’est augmentée d’une manière notable ; la Guyane française seule est restée stationnaire. D’après des données certaines, l’accroissement annuel est en France de 0,80 %, en Angleterre de 1,58 %, et aux États-Unis de 3,50 % ; à la Guyane, la population en trente années ne s’est accrue, avec quelques alternatives d’augmentation et de diminution, que de 35 personnes par an, c’est-à-dire 0,16 %, tandisque les deux colonies étrangères voisines voient tous les trois ans leur population augmenter de près de 10000 individus. « L’exploitation des régions intertropicales du continent américain, dit Victor de Nouvion (Introduction, p 25), est avant tout une question population ».

Le Gouvernement à toujours provoqué, stimulé et favorisé les entreprises à la Guyane ; la France n’a jamais répondu qu’en exhumant les funèbres souvenirs de l’expédition de Kourou et de la déportation de l’an V. Il est temps de dégager la Guyane française de la responsabilité des drames terribles auxquels elle n’a fait que servir de théâtre. Il faut enfin qu’on ajoute créance aux paroles des hommes de bonne foi qui l’ont habitée dix, vingt, trente-ans, et qui viennent protester contre la réputation imméritée qu’on lui a faite; il faut qu’on rejette dans le domaine de l’imagination toutes les fantastiques horreurs dont des récits exagérés ont peuplé ses rivages, Toutes des émigrations soigneusement préparées, conduites d’après les enseignements du passé exécutées avec ordre et prudence, pourront réussir à la Guyane. Sans l’immigration, sans la transportation, qui est aussi une immigration; la Guyane est perdue ! La Guyane est morte ! La mort; mot terrible pour l’homme, mais bien autrement lugubre pour un pays.

Fin du chapitre VIII

[1]C’est la pensée affaiblie de Casimir Delavigne dans les Messéniennes :
J’ai vu Rome et pas un Romain Sur les débris du Capitole.
Vraie peut être à l’époque où écrivaient les deux auteurs, elle ne l’est plus aujourd’hui. Sébastopol, Magenta et Solferino ont relevé l’Italie du poétique anathème prononcé contre elle.

Source : gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France
Titre : La Guyane Française en 1865, aperçu géographique, historique, législatif, agricole, industriel et commercial.
Auteur : M Léon RIVIÈRE.
Fonction de l’auteur : Directeur de la Banque de la Guyane Française.
Année de publication : 1866.
Numéro de la dernière page : 359
Impression : Imprimerie du Gouvernement.
(L’auteur,  M Léon RIVIÈRE, précise qu’une publication a été faite dans La Feuille Officielle de la Guyane. Je ne l’ai pas vérifié.)
Avertissement : Le livre a été mis en texte avec Word à partir du document PDF de BNF, pour cela j’ai utilisé un OCR (Fine Reader), il est possible qu’il y ait quelques erreurs dues à la transcription.
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Neuvième partie

                                          Chapitre VII

– Circonscriptions Territoriales.
– Habitations existantes, leurs cultures ; bestiaux.
– Comparaison de la situation agricole entre 1836 et 1865.

Nous avons a considérer maintenant les quatorze quartiers de la colonie au point de vue agricole, et à comparer leur état actuel avec leur situation en 1836.
Nous avons choisi cette dernière année, comme terme de comparaison, parce qu’elle clôt la période du développement qu’avait pris la Guyane française en 1817, sous le double rapport, de l’agriculture et du commerce.
Nous allons jeter, d’abord, un coup d’œil rétrospectif sur la production du pays, et retracer les phases diverses par lesquelles elle a passé depuis l’origine de la colonie jusqu’à ce jour.
Nous passerons ensuite en revue les différentes cultures aux- quelles se livrent les habitants.
Nous indiquerons, en troisième lieu, les denrées qui sont cultivées et réussissent le mieux dans chaque quartier.
Nous comparerons alors la situation agricole de la colonie, pendant les deux années 1836 et 1865.
Enfin, nous chercherons à déterminer les causes qui ont amené́ la diminution sensible qui s’est produite, en général, dans la quantité́ et la valeur des diverses denrées du cru de la colonie.
Nous avons dit, dans le chapitre III, que la fertilité des terres cultivées à la Guyane n’est pas en rapport avec la vigueur prodigieuse de sa végétation forestière, et que leur faculté productrice s’épuise rapidement.
Ce fait est incontestable.
Dans les terres hautes de montagne, qui ne sont propres qu’à certains produits, l’humus, entrainé par les pluies, ne laisse souvent à la surface que la roche entièrement dénudée.
Les terres hautes de plaine et les terres basses d’alluvion se trouvent dans d’autres conditions.
Les terres hautes de plaine ont une épaisseur de terreau et d’humus telle que leur fécondité s’épuise, mais seulement après un certain nombre d’années.
Quant aux terres basses, placées au-dessous du niveau des hautes marées et exigeant des travaux dispendieux de canalisation, de fossés, de digues et de coffres a écluse, leur fertilité́ diminue plus rapidement, et n’acquiert un nouveau degré d’énergie, qu’après qu’on les a submergées pendant un certain temps sous l’eau salée, en ouvrant les digues d’entourage.
On voit par ce qui précède, qu’il était tout naturel d’essayer, d’abord, la culture des terres hautes. Les premières cultures de la colonie furent toutes entreprises, en effet, dans les terres hautes de plaine et de montagne, qui constituent une grande partie du sol de l’Ile-de-Cayenne. C’est ainsi que furent successivement naturalisées, à la Guyane les diverses cultures du roucou, du coton, de l’indigo, de la canne à sucre, du café, du cacao et de toutes les épices.
Tant que la culture se borna aux terres hautes, les progrès de la colonie furent très lents, mais sûrs ; en 1775, la valeur totale des denrées exportées pour la France, s’élevait à 488,598 livres tournois (environ 610.000 francs).
En 1777, Malouetenseigna aux habitants l’exploitation des terres basses, tourna toutes leurs vues de ce côte, et créa, par les soins de l’ingénieur suisse Guizan, dans les terres basses d’Approuague, l’habitation le Collège, sur le modèle de celles des Hollandais, dont cet habile administrateur avait étudié le système d’agriculture.
Je suis loin de vouloir faire la critique du nouveau système introduit par Malouet, mais je ne puis m’empêcher de faire remarquer que, par suite d’évènements qu’il ne pouvait, d’ailleurs, prévoir, ce système a été plus nuisible qu’utile à la colonie. Cette modification s’accordait, en effet, parfaitement avec la composition et la manière de travailler des ateliers de son époque ;  mais il faut reconnaître que depuis la cessation de l’immigration africaine les conditions du travail ayant changé, il a été à peu près impossible d’augmenter les nouveaux dessèchements en terres basses. On peut donc regretter, en fait, que la culture des terres basse. On peut donc regretter, en fait, que la culture des terres hautes ait été négligée au profit de celle des basses, qui rendent davantage, il est vrai, mais qui n’ont pu, depuis 1848, être cultivée par les travailleurs moins robustes que l’Inde nous envoie. Les chinois, plus forts que les Indiens, ou des cultivateurs blancs bien choisis auraient pu, peut être, remplacer les Africains ; mais on ne songea pas, d’abord, à la premièrede ces deux immigrations, et la réputation imméritée d’insalubrité́ faite a la Guyane en éloignait la seconde.
Après le départ pour la France de l’Ordonnateur Malouet, ses vues continuèrent à être appliquées. Mais bientôt on les abandonna et l’on ne s’occupa plus qu’à multiplier les arbres à épices dont, quelques années auparavant, Poivre, de concert avec Provost, Trémigon et d’Etchevery, avait doté la Guyane française.(Revue coloniale, août 1855, Jules Duval,Colonies el politique coloniale de la France, page 208.)
Depuis cette époque, toutes les cultures prirent un grand essor. Elles faisaient concevoir les plus belles espérances, lorsque éclata la révolution de 1789, qui vint les renverser.
Il résulte, en effet, de documents officiels, qu’en 1790 les denrées et marchandises exportées de la colonie ne s’enlèvent qu’à 531,853 francs.
La culture de la canne à sucre souffrit surtout des troubles qui suivirent, en 1794, la proclamation à la Guyane de l’affranchissement des noirs. Après le rétablissement de l’ordre, le canal Torcy fut ouvert dans le but de livrer à la culture la plaine alluvionnairé de Kaw, mais l’occupation de la colonie par les Portugais, de 1809 à 1817, vint encore retarder l’accomplissement de ces vues.
Après la reprise de possession, l’industrie agricole prit un grand développement et demeura, jusqu’en 1837, une source féconde de richesses pour la colonie. Le Gouvernement, considérant la partie des terres basses, situées entre la rivière d’Approuague et celle du Mahury, comme le point vers lequel devaient se diriger tous les efforts des planteurs de sucre, y voulut attirer le plus grand nombre possible d’établissements agricoles. C’est dans ce but qu’il leur avait fait, en 1829, des avances sur les fonds de la caisse coloniale, pour l’achat de moulins à vapeurs propres à la fabrication de cette denrée. «Ces avances, m’a dit un habitant notable de la colonie, n’ont été remboursées que par quelques-uns d’entre nous.» On doit avouer que ce n’est pas la le moyen d’engager un gouvernement à en faire de nouvelles.
Déjà, en 1822, deux machines à vapeur, les premières montées dans le pays, avaient été accordées dans les mêmes conditions à deux habitants du quartier de l’Ile-de-Cayenne.
A partir de 1837, la production décroît d’une manièré sensible. L’émancipation de 1848 l’arrête brusquement, et condamne toutes les grandes habitations rurales de la colonie à la stérilité́. Quelques sucreries échappent seules au naufrage.
Le Gouvernement s’est efforcé vainement d’arrêter les progrès de cette ruine générale ; de sages mesures, successivement prises, ont ravivé le crédit et ont pu rendre au pays une partie de son activité, mais ce n’est qu’une activité galvanique, qui renaît ou s’éteint selon que le Gouvernement avance ou retire la main, qui seule soutient encore la colonie.
Nous allons faire maintenant l’énumération rapide des principales denrées du pays en renvoyant, pour les détails, à toutes les notices que l’on a écrites sur la Guyane, et, en particulier, à la notice statistique de M. Jules Itier et à la brochure, si pratique, de M. Chaton. Nous ne donnerons ici que les renseignements qu’on ne trouverait pas dans ces ouvrages et que nous avons puisés à des sources officielles, entre autres, dans la Revue maritime et coloniale.Nous continuerons à compléter ces renseignements par nos informations orales, qui ont toujours un certain caractère de certitude, parce qu’elles ont pour base le témoignage des hommes les plus compétents.
La culture de la canne à sucre (saccharum officinarum) remonte aux premiers temps de la colonie. En 1725, il existait déjà 17 sucreries. En 1836 on comptait 51 ; aujourd’hui il y en a 12.
On ne cultive plus que deux espèces de cannes: la canne jaune et la canne de Taïti.
La canne violette de Batavia vient bien à la Guyane ; on en voit quelques groupes sur les habitations, mais la grande culture ne l’emploie pas.
Le produit moyen annuel d’un hectare planté en cannes dans la colonie est de 3,250 kilogrammes de sucre.

1. Jules Itier, page 59, cite plusieurs exemples de rendement extraordinaire : quatre hectares de cannes vierges auraient produit 29,500 kilogrammes de sucre, ce qui fait :7,380 kilogrammes par hectare. En 1827, un champ de cannes vierges a produit 9,000 kilogrammes de sucre par hectare. Cette production exceptionnelle est due, sans doute, à un heureux concours de circonstances qu’on n’est pas maître de reproduire à volonté.

La fève du cafier (coffea arabica) a été introduite par des déserteurs de Surinam, à la Guyane française, qui est la première de nos colonies qui se soit adonnée a celle culture.

On ne cultive à la Guyane qu’une seule espèces de cafier, celle de Moka : le cafier nain n’est planté qu’autour des établissements et n’est pas cultivé sur une grande échelle.

Nous verrons tout à l’heure que la production de cette denrée est supérieureen 1865; en quantité et en valeur, à la production de 1836. Cet accroissement ne peut que se fortifier de la primes de 10 centimes par pied de cafier planté, que, depuis 1860, l’administration locale a accordée à cette culture, à titre d’encouragement.

Le café de la Guyane est très recherché sur les marchés métropolitains : le café de montagne surtout réunit les qualités diverses des cafés de la Martinique, de la Réunion et de Moka, c’est-a-dire, la force, la couleur et l’arôme.

Le produit moyen annuel par hectare est de 200 kilogrammes.

La culture du cotonnier (gossypium arboreum) a été longtemps florissante à la Guyane. La moyenne annuelle de la production de 1832 à 1836 a été de 219,607 kilogrammes. En 1836, la colonie a exporté 280,000 kilogrammes de coton pour une valeur de 730,911 francs.

L’année suivante, la récolte était réduite de 100,000 kilogrammes. Quelques années plus tard, cette culture était complètement abandonnée, et de 1848 à 1864, il ne s’est plus exporté une seule balle de coton de la colonie. Le cotonnier ne peut-il donc plus réussir à la Guyane comme il réussit aux Antilles ?  Tout le monde sait qu’il vient bien en terres basses, également bien dans les terres hautes exposées à l’air salin, mais que dans ces dernières la récolte est peu abondante. Quelle est donc la cause de la décadence de cette denrée ? La vilité de son prix sur les marchés métropolitains, depuis le jour où les États-Unis les ont inondés de leur courte-soie à bon marché, et les difficultés de sa culture en terres basses après 1848, par suite du manque de bras.

Une situation aussi regrettable ne pouvait manquer d’attirer l’attention du Département de la marine. Par une dépêche, en date du 17 octobre 1856, S. Exc. le Ministre Invita l’administration de la colonie à prendre les mesures propres à favoriser le rétablissement de la culture du cotonnier à la Guyane, et l’engagea, dans ce but, à acquérir a des prix suffisamment rémunérateurs les cotons de provenance indigène. L’arrêté du 27 décembre l857 réalisa les intentions du Ministre et fixa le prix des cotons en raison de leur qualité.

Un arrêté du 10 février 1863 créa, à Cayenne, une usine centrale pour l’égrainage,  le nettoyage et la mise en balle du coton produit par la colonie. Un second arrêté du 9 janvier 1864 régla l’organisation de l’usine, les conditions d’admission des cotons, de leur remise aux propriétaires après séparation1ou de leur envoi en France, à l’effet d’être vendus, par les soins de l’Administration, pour compte des propriétaire. Dans ce cas, la Direction de l’intérieur se concerte avec la banque locale pour que les producteurs puissent emprunter sur le récépissé à eux délivré par l’Administration, et se livrer ainsi immédiatement à de nouvelles cultures, pendant que la réalisation de leurs produits suit son cours dans la Métropole. Plusieurs de ces lots ont été ainsi vendus et ont laissé un bénéfice notable aux propriétaires,  indépendamment de la prime de 5 centimes qui leur avait été payée par pied de cotonnier planté. Tous les cotons, expédiés sans frais par les soins de la Direction de l’intérieur et promptement réalisés en France, ont été reconnus de bonne qualité, ont soutenu la concurrence des meilleures sortes sur le marché du Havre et ont été, depuis ce temps, l’objet de nouvelles et nombreuses demandes.

1. Favard, ancien Directeur de l’intérieur, avait compris toute l’importance de cette culture. Il avait fait de l’emploi des diverses races de coton une étude approfondie, et avait planté lui-même, sur son habitation la Caroline, une  espèces herbacée, provenant de la pépinière d ’Alger, connue dans le commerce sous de nom de coton-jumel.Après moins de six mois de culture, il recueillit soixante-trois plombs ou capsules en moyenne, sur une centaine de plants cultivés à quatre-vingts centimètres les uns des autres, dans des conditions atmosphériques très défavorables. Le coton en était très beau malgré les pluies abondantes qui étaient tombées à cette époque.
2. Favard était convaincu que le coton longue-soie Géorgie dit sea-island(gossypium tricuspidatum) pourrait réussir à la Guyane. Cependant, les essais de plantation de cette espèce faits, sur une grande échelle à Macouria, sous son administration même, ont complètement échoué́. Diverses tentatives faites, depuis cette époque, sur différents points du littoral du même quartier, ont donné, toutefois, quelques résultats avantageux.

Les encouragements qui continuent à être donnés, par l’Administration, à cette culture, permettent d’espérer qu’elle se relèvera et  reprendra un jour le rang qu’elle occupait autrefois parmi les éléments de la richesse coloniale.

Le rendement du cotonnier est de 125 kilogrammes à l’hectare en terres hautes, et de 175 kilogrammes en terres basses.

La culture du roucou (bixa orellana), arbuste indigène, est la plus ancienne de la colonie. Elle s’étendait autrefois sur tout le territoire humide et marécageux compris entre Oyapock et Kourou. Elle peut utiliser tous les bras : ceux des hommes valides comme ceux des enfants et des femmes. Moins exposée que toutes les autres cultures aux ravages des insectes et aux accidents résultant des variations de température, c’est, cependant, la denrée dont le prix éprouve le plus d’alternatives de hausse et de baisse, sur les marchés, métropolitains. Aussi a-t-elle été successivement abandonnée et reprise : on a vu en peu d’années le prix du Kilogramme tomber, à Cayenne, de 2 francs à 30 centimes ; aujourd’hui il est à 2 francs le kilogramme et se place en France à 4 francs, et même à 4 fr. 50cent.

Le roucou contient une matière colorante sui generis, rouge carmin, qui ne se trouve qu’à la surface, de la graine. L’amande contient une partie grasse huileuse, qui se mêle à la pâte du roucou dans la fabrication.

Le producteur de roucou doit s’attacher spécialement a ne pas faire entrer, dans la composition de la pâte, la graine même du roucou, qui ne contient aucune partie colorante. Il doit arrêter sa fabrication aussitôt qu’il reconnait que la graine, n’offre plus que des parties inertes qui; en augmentant la quantité, nuiraient considérablement à la qualité du produit. Cette partie  inepte, connue sous le nom de balle,  doit être impitoyablement rejetée si l’on veut avoir des roucous bien fabriqués.

On a cherché à remédier à la fétidité de ce produit en substituant à la pâte molle et infecte qu’on exporte une pâte dure, qui est l’extrait pur de la matière colorante et qui a reçu les noms de bixine et de demi-bixine. M Chevreul a constaté́, par des expériences, que le pouvoir tinctorial du roucou étant 1, celui de la bixine est de 5,81 (Revue coloniale, novembre 1856, page 503.)

Mais cette innovation n’a pu détrôner l’ancienne pâte de roucou, qui, est restée seule en possession du marché: ce qui donne à penser que la bixine n’est pas le seul élément constitutif du mordant que l’on recherche dans cette matière colorante, mais que la partie huileuse de l’amande y joue un grand rôle et est l’un des principes actifs de ce mordant pour la fixité et la solidité des teintures.

Le produit annule d’un hectare planté en roucouyers est, terme moyen, d’environ 400 kg. Dans le quartier de Kaw, ce produit monte jusqu’à 1,000 et  même 1,500 kilogrammes. De jeunes plantations ont donné, par exception, sur l’habitation le Bon-Père  3,500 kilogrammes à l’hectare.

Dans la moyenne du rendement, il y a,  en général à tenir compte que les vieux roucouyers donnent moins.

Le roucouyer  se sème sur place et quelquefois en pépinière,  pour être replanté au bout de quatre à cinq mois; mais le premier mode de semis est préférable : en général, les roucous provenant de pépinière viennent moins bien.

Le roucouyer commence à produire au bout de quinze à dix huit mois, et est en grand rapport à trois ans. Il donne deux fortes récoltes par an et dure, dans les quartiers de Kaw et d’Approuague, de douze à quinze ans, souvent dix-huit ; partout ailleurs, quatre ou cinq ans.

Le cacaoyer (theobroma cacao) croît spontanément dans les forêts du pays, notamment dans les terres élevées de l’Oyapock et du Camopi. C’est vers l’année 1728 que les habitants commencèrent à le cultiver, principalement dans les terres hautes de l’Ile-de-Cayenne.

Le cacao de la Guyane, séché́ au soleil, présente, par son onctuosité́, des qualités qui le font rechercher dans le but de le mélanger avec les variétés parfumées mais trop sèches de Caracas. Les grandes pluies, à l’époque de la récolte, obligent souvent a le sécher à l’étuve, ce qui lui donne le goût de fumée et le fait repousser des marchés d’Europe ; il n’est alors acheté que par le commerce américain, qui le paye de 70 à 80 centimes le kilogramme.

Le cacaoyer porte ses premières gousses à quatre ans, est en plein rapporta sept ans, et vit cinquante ans au moins.
Son feuillage épais abrite le sol de telle sorte que les herbes y poussent peu  aussi sa culture exige-t-elle moins de soins et de bras que les autres.
Un hectare planté en cacaoyers produit en moyenne 300 kg.
L’Administration accorde une prime de 15 centimes par pied de cacaoyer planté.
Le giroflier (caryophyllus aromaticus) a été apporté de l’Inde à Cayenne en 1779. Les premières plantations eurent lieu sur: l’habitation la Gabrielle.
Depuis ce temps, le giroflier a toujours été cultive avec succès dans le quartier de Roura ; plus abondant dans les terres hautes de plaine, plus aromatique en terres hautes de montagne, il a réussi autrefois dans les terres basses parfaitement desséchées: aujourd’hui il n’en existe plus en terres basses.
La Gabrielle qui avant 1789, avait été la propriété́ du marquis de Lafayette, avec d’autres terrains du même quartier, dans lesquels se trouvaient compris ceux de la Caroline, produisit, en 1821, 50,000 kg de girofle, qui furent vendus 5 francs le kilogramme, soit 250,000 francs.
En 1836, la production totale de la colonie, soit en girofle,  soit en griffes de girofle,  s’élève à 100,321 kilogrammes, pour une valeur de 148,503 francs : on voit qu’en quinze ans le prix de cette denrée avait considérablement baissé.
Depuis 1836, la production va toujours en diminuant. La concurrence de similaires étrangers sur le marché métropolitain fait tomber le prix du girofle à 60 centimes.  Après 1848, cette culture est tout a fait négligée, le prix de ses produits n’étant plus rémunérateur. La Gabrielle  elle-même grève le budget  d’une dépense annuelle, qui varie de 5,000 à 15,000 francs. La mortalité attribuée à la vieillesse des plants, a une maladie appelée coup de soleil, dont l’effet est de sécher subitement l’arbre sur pied, l’invasion des fourmis manioc qui, en une seule nuit, dépouillent un gros giroflier de ses feuilles, la difficulté, avec les nouveaux ateliers, de débarrasser les arbres des branches mortes, avaient anéanti tout espoir de récoltes, lorsqu’en 1864 La Gabrielles’est relevée, par suite des efforts de l’Administration locale, et est parvenue à équilibrer ses dépenses avec ses recettes. L’année 1865 a laissé un excédant de bénéfices d’environ 3,000 francs.
Le rendement du giroflier à l’hectare est de 110 kilogrammes en moyenne.
Les autres arbres à épices sembleraient devoir se plaire dans la colonie, et cependant toutes les tentatives faites, pour les y naturaliser, ont échoué sans qu’on soit parvenu a se rendre compte des causes d’insuccès. Tel plant de poivrier donne 15 kilogrammes de poivre auprès d’un autre qui sèche et laisse tomber ses fruits avant maturité. Le cannellier (laurus cinnamomum) laisse évidemment beaucoup a désirer pour sa culture et dans sa préparation. Il vient cependant partout, sur la cime des montagnes, sur le bord des ruisseaux qui baignent ses pieds, dans les terres d’alluvion bien ou mal desséchées. Le muscadier (myristica aromatica), est devenu presque aussi rare aujourd’hui qu’en 1774, au temps où Noyer, médecin en chef de l’hôpital de Cayenne, grand-père de notre Ordonnateur, faisait garder par un factionnaire les premiers plants introduits dans da colonie.

La vanille (vanilla aromatica), fruit d’une liane grimpante indigène, pourrait, si elle était cultivée sur une  grande échelle, offrir des bénéfices considérables.
La culture du tabac (nicotiana) a presque entièrement disparu. Il suffiraitpeut-être pour la faire renaître d’un encouragement égal à celui que l’Administration accorde à l’industrie  cotonnière, au cafier et au cacaoyer, et de la création  d’une usine centrale pour la préparation des feuille.
Cette plante indigène, qui se reproduit spontanément, est devenue la production du jardinage et de la petite ; propriété; on la rencontre partout : sur les habitations, le long des chemins et jusque dans les rue de Cayenne. Quelques plantations tout récemment faites à Mana, à Approuague et sur les établissements agricoles du Maroni ont donné des résultats satisfaisants.
L’indigofère (indofera tinctoria) existe partout à la Guyane à l’état sauvage. Cette légumineuse qui provient de l’Inde et est propre à la teinture, pourrait être cultivée avec succès à la Guyane. Les hommes les plus compétents pensent que cette contrée est au point de vue du climat dans les conditions les plus favorables à cette culture. Quant à là manipulation des feuilles de cette plante et à la fabrication même de l’indigo, les essais faits jusqu’à ce jour ont été infructueux. Pour produire de l’indigo, au prix auquel l’Inde le livre, il faudrait à la Guyane la population surabondante de cette partie du continent asiatique.
Après les denrées de luxe et les cultures secondaires qui alimentent l’exportation, vient la petite culture qui produit les vivres, les fruits et des légumes. Cette dernière,  destinée à satisfaire aux premiers besoins de la vie,  doit avoir le pas sur la grande culture, source de la richesse coloniale, et la précéder et non la suivre.
C’est un axiome en économie politique que lors  que les petits propriétaires contigus sont intelligents et actifs ils peuvent produire un capital aussi considérable que la grande propriété. La petite propriété est donc  nécessaire et doit subsister simultanément avec la grande, mais le  travail est sa loi et elle ne doit pas, pour s’y soustraire, se livrer à l’oisiveté, au vice, au vagabondage, déguisé sous l’apparence du travail. La petite propriété ne peut être utile qu’autant qu’elle produit, et prête, au besoin, son concours aux grands propriétaires qui l’avoisinent.

Les principales denrées alimentaires du pays sont : le manioc (janipha manihot), fournissant 1e couac en grosse farine, et la cassave en galette, qui tiennent lieu de pain; le maïs (zea maïs) ; le millet (holcus spicatus), ce dernier cultivé en très petite quantité, le riz (oryza sativa), dont les deux espèces blanche et rouge viennent très bien à la Guyane, les ignames, le blanc et le rosé (dioscorea bulbifera) ; l’igname indien (dioscorea sativa); l’igname pays nègre (dioscorea alata) ; la patate douce (hypomea batatos)  ainsi, que la grosse patate introduite de la Barbade ; le calalou, gombo des Antilles, fruit del’hibiscus esculentus ;l’alamant (solanum nigrum) ; les épinards rouges (baselle rubra) ; l’aubergine ou marie-jeanne (solanum melungena) ; le concombre (cucumis) ; la citrouille (cucurbita) ; le giraumon (cucurbita pepe) ; le melon (cucumis pepe); le melon d’eau, pastèque de la Guyane, (cucurbita citrillus), etc., etc.
Tous ces vivres se cultivent également bien en terres hautes et en terres basses.

Les fruits de la Guyane sont, en général; plus savoureux et d’un goût aussi fin, aussi  exquis que les meilleurs fruits de France. La plupart on un goût aromatique assez prononcé auquel on s’habitue. Les arbres qui les produisent se trouvent sur presque toutes les habitations et à Cayenne même, depuis le bananier auquel on a donné le nom: d’arbre du paradis (musa paradisiaca), jusqu’à l’ananas (bromelia ananas), que sa  grosseur a fait surnommer ananas maïpouri, et que Pelleprat appelle le roi des fruits, parce qu’il porte un panache en forme de couronne. Nous ne pouvons citer ici que les principaux fruits tant indigènes que  cultivés,  avec la désignation scientifique de l’arbre qui les produit:  la sapotille (achras sapota) ; la barbadine (passiflora alata); l’orange (citrus aurentium) ; la pomme cannelle (annona squamosa) ; la mangue (mangifera therebinthe) ; la goyave (psidium grandiflorum) ; l’avocat (laurus persea) ;  le balata (achras balata); l’abribas (annona); le coco (cocos nucifera) ; la grenade (punica granatum Linné) ; l’abricot (mammea americana) ; le paripou (gulielma speciosa) ; la papaye ( carica spinosa); la caïmite (chrysophyllum macoucou, Aublet) ; la marie-tambour (passiflora laurifolia ?),etc., etc.

Telles sont, avec un grand nombre de matières oléagineuses et savonneuses, et de textiles de toutes sortes, dont nous parlerons au chapitre de l’industrie,  les principales productions de la Guyane française, qui forment  la partie complémentaire de notre chapitre VI. Nous avons signalé la plupart d’entré elles plutôt comme des souvenirs et des espérances, selon l’heureuse expression de M. Jules Duval, que comme une source actuelle de revenus sérieux. Le reste des forces disponibles du pays en fait d’alimentation, s’applique au bétail.

Le bétail que possède la colonie a toujours été et est encore loin de pouvoir suffire à l’alimentation de la population : aussi toute exportation de bestiaux a-t-elle été interdite, par un arrêté du 30 décembre 1837, qui a en même temps alloué des primes pour favoriser l’importation du bétail de race et des bœufs d’abatage. Un décret colonial du 19 juillet 1836, sanctionné le 21 octobre 1837 et publié en février 1838, a fondé des récompenses en faveur des propriétaires présentant chaque année, à un concours public, les plus beaux animaux ou ayant introduit des  améliorations dans le régime de leurs ménageries.

Bien qu’aucun arrêté ne détermine la quantité de bétail à abattre, bien que l’arrêté du 30 décembre 1836, omis dans le Bulletin officiel de 1837, f° 14, donne la liberté à tout particulier  d’exercer la profession de boucher, bien que depuis cette époque  la boucherie soit libre en principe, l’Administration a été obligée de restreindre l’abatage des bœufs à une ou deux têtes au plus par jour; autrement les ménageries auraient été dépeuplées en quelques années.

On fait un reproche à l’Administration d’avoir interdit rigoureusement l’exportation du bétail, et l’on pense que la faculté de l’exporter serait un encouragement efficace pour sa multiplication. Je crois qu’avant de songer a approvisionner les autres, il faut d’abord pouvoir s’approvisionner soi-même. L’Administration qui ne peut trouver, dans la colonie, les bestiaux nécessaires à la consommation des troupes et des établissements pénitentiaires, est forcené de passer avec des négociants des marchés pour la fourniture des bœufs, qu’on va chercher à l’Orénoque et au Brésil. Ce qu’on peut raisonnablement demander, c’est que les particuliers, qui se livrent a l’élève du bétail, soignent davantage leurs ménageries, leur donnent du développement, imitent l’Administration qui, en les créant sur tous les pénitenciers, a surtout le soin d’y cultiver l’herbe de Guinée et  du Para, qui fournissent un excellent  fourrage, pouvant être consommé à l’étable, a l’époque de l’année où les pâturages viennent à manquer. Ce serait là le moyen, d’abord, de soustraire la colonie à l’obligation de s’approvisionner au dehors et de la mettre en mesure de se livrer, dans l’avenir, à l’exportation du bétail.

Ce qu’il conviendrait de faire avant tout, à mon sens, ce serait d’améliorer les prairies naturelles qui servent de pâturages aux bestiaux. On trouve ces prairies dans les quartiers sous le vent, entre Kourou et Organabo, ou au vent dans les immenses plaines d’Ouassa; quelquefois séparées de la mer par une zone de terres cultivées,  qui s’étendent jusqu’à douze et quinze kilomètres dans l’intérieur des terres, elles se divisent en pâturages salés et ensavanes proprement dites. Les premières forment une  ligne étroite le long des anses des quartiers de Macouria, de Kourou, de Sinnamary et d’Iracoubo, et se divisent en parties élevées et en parties basses et noyées. Les savanes comprennent les immenses terrains découverts, entrecoupés de rivières et de criques, qu’on trouve dans le centre des mêmes quartiers et qui  s’entendent jusqu’à Organabo. C’est dans ces savanes que se trouvent les ménageries actuellement existantes dans la colonie. Il y a là quelques milliers de têtes de bétail; mais ces ménageries sont-elles dirigées avec ordre et méthode? En général, non. Le  bétail est laissé en plein air, sans un hangar pour l’abriter abandonné à une surveillance très problématique, exposé aux vents, à la pluie, aux piqûres des insectes et à la voracité́ des jaguars qui lui font la guerre. Si les savanes sont noyées par les pluies, plus de fourrages; plus de fourrages, si elles sont desséchées par le soleil.

II serait évidemment préférable d’avoir des bestiaux du pays qui,  bien nourris, fourniraient une alimentation substantielle plutôt que de faire venir des bœufs étrangers qui après une longue traversée, arrivent échauffés, malades, et dont quelques-uns, refusés par l’Administration, restent destinés à la consommation publique et sont souvent abattus, pour éviter une perte totale, sans que le repos ait amené une amélioration dans leur état.

Nous allons énumérer maintenant les cultures qui sont pratiquées dans chaque quartier et indiquer, en même temps, celles auxquelles on pourrait se livrer.

On cultive dans le quartier de Mana la canne à sucre, le cafier, le riz et le manioc.

On pourrait y introduire la culture du cotonnier qui réussirait sur le littoral.

L’exploitation des bois de construction et d’ébénisterie s’y fait sur une grande échelle depuis la création des grands établissements pénitentiaires du Maroni.

On pourrait également y exploiter la gomme de balata, les graines oléagineuses, beaucoup d’autres productions naturelles, et l’or même qu’on vient de découvrir dans ses criques.

Il existe deux ménageries en bon état dans les vastes savanes de ce quartier. Celle de la Pointe-Française, dépendant des établissements agricoles du Maroni, prend un grand développement. Nous en parlerons avec plus de détail dans le chapitre des la transportation.

Les sœurs de Saint-Joseph de Cluny ont à Mana une succursale de l’école primaire de Cayenne ; en dehors des heurs consacrée à l’étude, les jeunes gens se livrent à la cultures de la canne à sucre, du café et des vivres. On fait sur l’établissement un rhum très estimé, l’on commence à fabriquer du sucre.

Outre les ménageries dont nous avons parlé plus haut, on compte encore dans le quartier de Mana, un chantier d’exploitation de bois, indépendamment des chantiers du Maroni, dont nous nous occupons plus spécialement dans  les chapitres consacrés  à la transportation et à l’industrie.

Le quartier d’Iracoubo renferme de vastes prairies naturelles, qui le rendent très propre à l’élève du bétail. C’est, d’ailleurs, la principale industrie de ses habitants. L’administration pénitentiaire avait créé, sur la rive droite de la rivière Organabo, une ménagerie qui a été récemment réunie à ce de la Pointe-Française.

On trouverait en abondance, dans les grands bois qui commencent à quarante kilomètres du bord de la mer, des graines oléagineuses, de la vanille, de la gomme de balata, analogue et supérieure, à la gutta-percha de l’Inde, et d’autres productions naturelles.

Les terrains d’alluvions, qui forment tout le littoral, seraient d’une exploitation facile pour la culture du cotonnier.

Les cultures actuelles du quartier d’Iracoubo sont le roucou, le café et les vivres.

Le quartier de Sinnamary ne possède  que quelques plantations de café et les vivres.

Il vient de s’y fonder une exploitation aurifère après des prospections pleine de promesses.

La cultures de l’indigo, de la sésame, des arachides et surtout du cotonnier pourrait s’y pratiquer avec avantages.

Quelques chantiers d’exploitation de bois expédient au chef-lieu des planches  et des madriers.

Les produits naturels sont les graines de carapa, de ouabé et, en général, toutes les graines oléagineuses, les gommes de balata, de courbaril, de mani, et enfin l’or qui s’y trouve comme sur presque tous les points du territoire de la Guyane française.

Les denrées cultivées dans le quartier de Kourou sont le coton, le roucou et les vivres.

Ses  produits naturels consistent en bois de construction et d’ébénisterie, planches, madrier, piquets de ouapa, graines oléagineuses.

La culture de l’indigo, du cotonnier, de la sésame et des arachides conviennent parfaitement à cette localité. L’établissement pénitentiaire de Kourou se livre à la culture du coton sur une assez grande échelle.

Les produits cultivés dans le quartier de Macouria sont la canne à sucre, le café, le coton, le cacao, le roucou, les vivres et les arbres fruitiers qui y sont en abondance.

Les productions naturelles y sont à peu près nulles, sauf la vanille, qui est cultivée sur toutes les habitations du quartier, mais en plants très peu nombreux.

Les produits exploités du quartier de Montsinéry sont le café, le roucou,  le girofle et les vivres.

Ceux du quartier de l’Ile-de-Cayenne sont la canne à sucre, le roucou, le cacao et le café. Les produits dont la consommation est destinée à la ville de Cayenne sont les vivres, les fruits, les herbes pour les animaux, les légumes et le charbon de bois.

Le cotonnier réussirait sur le littoral, dont les terres salées sont très propres à la culture de cet arbuste.

Les cultures du quartier du Tour-de-l’Ile sont la canne, le café et le roucou.

Les terres alluviales des bords du Mahury et de la rivière de Cayenne sont aussi très favorables à la culture du cotonnier, qui y a été autrefois très florissante.

Le quartier de Tonnégrande produit du café, du cacao, du girofle, du roucou et des vivres. On y fabrique du charbon de bois.

Les productions naturelles sont les bois de construction et d’ébénisterie, les graines oléagineuses, la gomme de balata et d’autres résines.

Il y avait autrefois trois grandes sucreries qui sot aujourd’hui abandonnées.

Les produits du quartier de Roura sont le girofle, le café, le cacao, le roucou, les vivres et l’or natif.

Ses productions naturelles exploitables sont : les bois de construction et d’ébénisterie, la gomme de balata la vanille, les graine oléagineuses et l’or.

Les denrées cultivées, dans le quartier d’Oyapock consistent en canne, café, cacao, roucou et vivres.

On pourrait y exploiter avec avantage les bois de construction et d’ébénisterie, les oléagineux de toutes espèces, le baume de copahu, la salsepareille, le caoutchouc et beaucoup d’autres produits intéressants.

Nous allons comparer maintenant la situation de la colonie en 1836 et 1865 ; le tableau suivant nous fournira tous les éléments de cette comparaison : il indique le nombre d’hectares en cultures, par nature de denrées, dars ces deux années que sépare plus d’un quart de siècle :
Suit le tableau :

Indépendamment des 1,268 propriétés agricoles, mentionnées dans ce tableau, on compte 202 hattes ou ménageries : il n’y en avait que 104 en 1836. Je présume, toutefois, que les produits, obtenus a cette dernière époque, étaient plus considérables en raison de la plus grande importance de chaque établissement. Les 2 briqueteries qui existaient a cette époque existent encore je ne fais pas état des briqueteries établies sur les habitations pour leur usage, non plus que de celles que la transportation a construites partout où on a fondé des pénitenciers. Il y avait, en outre, en 1836, 13 exploitations de bois: il y en a aujourd’hui 26, y compris celles qu’a créées la colonie pénale enfin, il faut ajouter 26 exploitations aurifères, dont 22 a Roura, 3 à Approuague et 1 à Sinnamary.

En comparant, d’abord, le nombre des habitations qui existaient en 1836 dans les différentes circonscriptions territoriales, soi t 620, avec le nombre de celles qui y existent en 1865, c’est-à-dire 1,268, on serait disposé à conclure que le nombre de ces propriétés ayant plus que doublé, l’agriculture a fait des progrès a la Guyane. Cette conclusion serait loin d’être exacte. La plupart des grandes habitations, qui faisaient du sucre, du girofle et du coton, ont disparu ; elles ont  été morcelées et ont donné naissance à un grand nombre de petites propriétés qui se sont livrées a des cultures qui exigent peu de bras et de capitaux, en d’autres termes, la petite culture s’est développée au détriment de la grande ; de la diminution presque générale dans tous les produits.

Les différences suivantes, entre les chiffres de 1836 et de 1865, accusent vivement la défaillance de la colonie :
Diminution dans le nombre d’hectares cultivés : 6,346 hectares
Diminution dans la quantité de sucre brut produit : 1,967,146 kilo
Diminution dans la quantité de tafia, de sirop de mélasse : 619868 litres.
Diminution dans la production de coton : 275,629 kg.
Diminution dans la production du girofle : 60,502
Diminution dans les épices : 25,225
Diminution dans la production des vivres : 2,012,250

Enfin, pour la valeur brute de la production totale, la différence, entre les deux années, est de 3,339,438 francs, c’est-à-dire une diminution de près des deux tiers.

Hâtons-nous de dire, pour atténuer, autant que possible, l’effet de ces tristes aveux que nous arrache la brutalité des chiffres, que le capital affecté aux cultures, en 1836, était de 36 millions,  et que le capital aujourd’hui employé est à peine de 9 millions, c’est-à-dire le quart du capital de 1836. Le chiffre des esclaves cultivateurs était de près de 14,000 ; aujourd’hui le nombre des travailleurs immigrants ou engagés, en y comprenant les transportés hors pénitenciers, est d’à peu près 6,000 ! Deux de ces natures de produits sont d’ailleurs en progrès: la production du café a augmenté de 27,100 kilogrammes, et celle du cacao de 14,550 kilogrammes, Il y a lieu de noter également que la quantité́ de roucou produite en 1865 est supérieure à la production de 1836 de 23,100 kilogrammes. S’il y a une différence en moins dans la valeur, c’est qu’en 1836 le roucou s’est vendu 2 fr. 75 cent, le kilogramme, tandis que, l’année dernière, son prix moyen n’a pas dépassé́ 1 fr. 70 cent.

Toutes les cultures, dont nous venons de constater la décroissance, peuvent avec, des bras et des capitaux, donner des produits considérables ; d’autres qui  ont été abandonnées ou seulement négligées, n’attendent que la volonté et le travail de l’homme pour se développer.

Il n’échappera d’ailleurs à personne, que l’Administration et les habitants actuels de la colonie sont complètement estrangers à l’écart considérable qui existe entre les chiffres de 1836 et de 1865. Loin de moi la pensée de rejeter sur l’Administration ou sur la population de la Guyane la faute de cette affligeante situation. Le Gouvernement a fait, en faveur de la colonie, tout ce qu’il entait possible de faire pour la relever. Il lui a successivement donné l’indemnité, la banque, la transportation, la compagnie agricole et aurifère de l’Approuague. Une partie de la population actuelle a déployé un courage et une persévérance que l’absence des capitaux, la disette des bras et l’impossibilité de se procurer ces deux éléments de travail, ont pu seuls paralyser. Il suffit de jeter un coup d’œil sur les statistiques trimestrielles, publiées, depuis 1848, par le Département de la marine dans la Revue coloniale, pour reconnaitre les généreux efforts qui ont été faits de part et d’autre ; on peut y suivre, depuis cette époque, la progression constante de la production. La génération actuelle a donc hérité d’une situation désespérée qu’elle n’a pas faite ; elle a plié sous le poids des fautes de la génération qui l’a précédée et sous le coup d’évènements que cette génération seule aurait pu prévoir et peut-être conjurer.

Bien avant l’émancipation, en effet, des germes dé dissolution reposaient au sein de la société coloniale.

La cessation complète de la traite des noirs, dont l’abolition était, d’ailleurs, à point de vue général, l’un des heureux effets du progrès des  idées modernes, avait porté, en 1830, le coup le plus terrible aux colons en ne leur permettant plus d’alimenter et de renouveler leurs ateliers, diminué par la mortalités que ne compensaient pas les naissances.

Leur luxe exagéré à l’époque même de la suppression de la traite, leurs dépenses folles au moment de l’abandon des grandes cultures, avaient créé cette dette hypothécaire, nombreuses, compliquée, qui grevait la propriété coloniale, et n’a pu être qu’en partie liquidée par l’indemnité que la loi du 30 avril 1849 a allouée à la Guyane.

Le défaut d’unité, de solidarité, se révélait à toute occasion dans les éléments trop diverses de la population. L’intérêt personnel parlait plus haut que l’intérêt général ; lu n’y avait pas alors, comme il n’ a pas encore aujourd’hui, d’esprit public à la Guyane.

La population permanente a quitté le sol aussitôt qu’elle a vu la possibilité d’en sortir. La population commerçante et industrielle n’a jamais été guidée, en général, par l’idée de former, dans le pays, les bases d’un domicile définitif, et de s’y créer une famille légitime. Elle n’a considéré l’exploitation rurale que comme une industrie n’emportant avec elle aucune idée de fixité, et n’a jamais formée qu’un vœu, n’a eu qu’un désir, celui d’aller jouir ailleurs de la fortune qu’elle avait acquise à la Guyane.

Tel a été l’état des choses de 1830 jusqu’à la fin de 1847. L’habitant assistait avec apathie, presque avec indifférence, au spectacle de sa ruine prochaine. Le nuage avançait sombre, silencieux, menaçant : quand le colon, enveloppé dans l’ombre, l’aperçut enfin, il n’était plus temps, le tonnerre avait frappé.

Ce coup de foudre, c’est 1848. Alors, à quelques exceptions près, les habitants, au lieu de se porter sur leurs habitations, de chercher par des concessions à y retenir les nouveaux libres qui manifestaient de l’éloignement pour les travaux de la culture, perdirent tout courage et abandonnèrent à la nature qui reprit ses droits, des terrains qui se couvrirent bientôt d’une végétation sauvage et luxuriante là où croissaient autrefois, comme à l’envie toutes les denrées tropicales.

Tells sont les causes qui me paraissent avoir amené la ruine de la propriété guyanaise. Mais il en est une, qui me semble dominer toutes les autres, qui s’est opposées à toutes les époques et qui s’oppose encore au développement général de la colonie : cette cause, tout le monde la connaît et la signale ; c’est la dissémination, l’éparpillement des habitations rurales sur une surface hors de toute proportion avec la faible population qui l’occupe. Il y a très peu d’habitations contiguës à la Guyane. Chaque colon, dans le principe, s’est établi, à sa guise, au gré de son caprice, à vingt, trente, quarante lieues des centres de population, dans de vastes concessions où il croyait étouffer s’il n’avait pas autour de quelques  hectares incultivables avec ses faibles ressources. Chaque point est dans l’isolement. Chaque colon a travaillé pour soi sans songer qu’un voisin eut pu  lui être utile ; il n’a pas même consulté ses véritables intérêts, car indépendamment du secours qu’il aurait pu attendre de ce voisin, appuyé sur lui, il aurait été évidemment dispensé de bien des travaux d’endiguement  sur ses côtes et sur les derrières de son habitation, réduite à des proportion plus restreintes. Ce n’est pas ainsi qu’ont procédé les Hollandais. On voit partout chez eux l’ordre et l’esprit d’association : chez nous, le défaut d’ensemble a amené  le désordre et une sorte de dislocation. Les établissements agricoles de Surinam se touchent et forment une chaîne continue : les nôtres sont posés par intervalles, de loin  en loin,  comme des jalons. De belles routes bien entretenues conduisent aux habitations hollandaises : nos routes, à quelques exceptions près, sont des chemins où peuvent à peine passer des bêtes de somme. Mais pourquoi l’Administration française n’en a-t-elle pas fait ? Faire une route de vingt, trente, quarante lieues, dépenser deux, trois, quatre millions, pourquoi ? Pour arriver à des habitations isolée et comme perdues au fond d’un quartier éloigné. L’Administration fait des routes dans un intérêt général et non dans un intérêt particulier ; elle ouvrira, à n’en pas douter, une grande voie de communication entre la Pointe-Macouria, où se formera plus tôt peut-être qu’on ne pense un centre de   population, et les établissements pénitentiaires du Maroni , pour faire arriver à Cayenne les denrées et le bétail des concessionnaires de Saint-Laurent et de la pointe-Française, aussi bien que les produits des établissements libres intermédiaires.

Il ne serait peut-être  pas impossible de rectifier cette occupation exagérée, cette appropriation déréglée du sol, de remplir les vides, de relier entre eux les établissement en conservant ce qui est, en créant ce qui n’est pas . Le droit de propriété des concessions primitifs, consacré par le temps, peut paraître à l’abri de toute atteinte, si ce n’est dans les cas prévues parla loi du 5 mai 1841 sur l’exploitation pour cause d’utilité publique.

Or, cette loi fournirait peut être le moyen de forcer les propriétaires actuels à céder, sauf indemnité, les terres vierges et d’une fécondité remarquable qu’ils ne peuvent mettre en culture. Ils devraient se montrer d’autant plus accommodants, je crois, que le Gouvernement a conservé le  droit imprescriptible, consigne dans tous les actes de concession, lois et édits de l’époque , de réunir au domaine les terres non mises en cultures l’expiration de cinq années.

C’est précisément, 1a mon avis parce qu’une vigueur et un luxe incomparables de végétation semblent n’avoir mis aucunes limite à la grandeur des entreprises agricoles à la Guyane, qu’il serait utile de les restreindre dans un rayon déterminé. La  question ne saurait être douteuse, si une nouvelle immigration européenne  venait a se former. Rien ne me paraitrait s’opposer a ce que le Gouvernement lui imposât l’obligation de se grouper dans certains quartiers et lui interdit de s’établir en dehors de leurs limites. L’Administration s’est, je crois, montrée trop libérale, dans le principe, pour les exploitations agricoles, en concédant de si vastes espaces et en laissant les intérêts privés libres de s’y développer à leurs risques et périls, elle est tombée, à cet égard, dans tous les excès de la prodigalité. Un arrêté  récent de 1865 a mis, toutefois, de l’ordre dans les concessions de terre à cultiver : on paye aujourd’hui 10 francs par hectares, et  la concession doit être juxtaposée à une autre concession à un autre établissement, et non pas isolée au milieu des vastes terrains domaniaux. Il est juste d’ajouter aussi que: depuis quelque temps les concessions aurifères, qui, dans l’origine, étaient accordées sans règle et sans mesure, ont été un peu réduites. C’est à l’Administration qu’il appartient d’étudier les moyens d’utiliser ces exploitations au point de vue colonial, d’examiner la question de savoir si elle ne pourrait pas obliger les exploiteurs d’or natif à construire une maison à étage sur leurs concessions, à y fonder une ménagerie, à cultiver un certain nombre d’hectares en vivres et à planter  un hectare par an en denrées d’exportation. Ce serait peut-être un moyen de remédier aux inconvénients que  nous avons signalés à la fin de notre chapitre IV.

Ainsi, c’est a la prise de possession primitive du sol que nous croyons devoir surtout attribuer le peu de progrès qu’a faits la colonie, et non à sa population actuelle. Cette population était a peine adulte que la ruine était déjà consommée. Quelques habitants, nous l’avons dit, ont déployé une rare énergie, et si la masse de la population les eût imités, je ne fais aucun doute que la colonie n’eût reprit son ancienne importance. Mais une  partie de cette population, bonne et résignée d’ailleurs, n’a su que se plaindre et s’épuiser en vains, regrets d’une splendeur qu’elle n’a pas connue ; une autre partie s’est montrée ennemie du travail qui lui rappelait son origine. La colonie, privée des bras des nouveaux libres qui répugnent aux travaux de la culture, manquant de l’instrument nécessaire de la production, c’est-à-dire le capital, est donc impuissante à réparer sa fortune presque entièrement détruite. En outre, ce ne sont pas seulement les bras qui manquent à la Guyane, ce sont les têtes. La plupart des habitations sont tombées et ne peuvent se relever faute de régisseurs. La Garonnea cessé de donner des revenus du moment qu’un des copropriétaires, aussi habile que sage, a cessé de la gérer.Si la Marie et le Bon-Pèreont pu traverser toutes les crises par lesquelles a passé la Guyane, c’est que les hommes énergiques et intelligents qui les dirigent, ont toujours plus pensé à l’avenir qu’au présent.

Dans une telle situation, la colonie ne peut sortir de sa longue défaillance que si le Gouvernement veut bien consentir à faire encore quelques sacrifices en sa faveur, et venir à son aide en y jetant toutes les forces qu’il pourra se procurer au dehors ; d’abord, par continuation, les immigrations indienne et chinoise, qui ont soutenu sinon relevé un certain nombre d’habitations ; ensuite la transportation qu’il faut utiliser à tout prix ; enfin une nouvelle immigration européenne, entreprise sur une grande échelle, si les injustes préventions qu’on a conçues contre le climat de la Guyane peuvent tomber devant l’évidence des faits.

Nous avons dit déjà que nous entendions former la nouvelle immigration européenne dont nous venons de parler, d’éléments pris,,-non pas dans les villes populeuses de la France, mais dans les campagnes. Cette forte immigration réaliserait à la Guyane, avec ordre et méthode, ce qui s’est fait spontanément et comme au hasard au début de toutes les colonies européennes en Amérique.  Elle serait évidemment supérieure à toutes les autres, supérieure même à l’immigration africaine si regrettée, supérieure par ses habitudes de civilisation et surtout par la qualité et peut-être même par la quantité de travail qu’elle pourrait fournir.

Il s’agirait de réaliser tout simplement le plan imaginé par M le baron gouverneur de Laussat et par lui appliqué, sans les précautions nécessaires, à Laussadelphie avec 32 cultivateurs chinois et malais et 20 setlers américains, choisis parmi ces gens robustes et intrépides qui passent leur vie à abattre défricher les forêts vierges. Ce plan était fortement conçu : « Ne transporter que des laboureurs endurcis ou de gros, ouvriers ;  les amener par familles; soigner leur traversée et surtout leur installation ; pourvoir avec régularité́ à leurs premiers besoins mesurer leur tâche et ne les pas faire travailler de 10 heures du matin à 2 heures de l’après-midi ; les accoutumer à un régime sobre en même temps que substantiel. »

M de Laussat terminait l’exposition de ses vues par ces mots pleins de profondeur: « Il s’agit d’atteindre un but inappréciable ; ne reculons pas devant quelques dangers et quelques pertes. »

C’est ainsi que des hommes d’Etat doivent envisager les choses.

On pourrait n’exiger des nouveaux immigrants que six heures de travail, de 5 heures à 9 heures le matin, et de 4 heures à 6 heures le soir ; on  les astreindrait, en outre, à une sorte de discipline militaire, en les soumettant a toutes les précautions et au régime hygiénique que nous avons indiqués dans notre chapitre III.

Avec  50 Indiens, chinois ou engagés du pays, travaillant neuf heures par jour, on pourrait abattre, bruler,  chapuiseren un mois 8 hectares de  terre basses. Avec 75 Européens, travaillant six par jour, on obtiendra évidemment le même résultat : c’est mathématique.

Il restera trois heures de travail à ces hommes robustes et vaillants, trois heures qui pourraient entré utilisées à des travaux à couvert, comme il s’en trouve toujours à faire sur des exploitation rurales.

Comme le Gouverneur ne semble ne réserver, pour l’application de ses vastes desseins sur la transportation, que les terrains qui s’étendent entre Kourou et le Maroni, et que les établissements pénitentiaires au vent de Cayenne ont été retiré, la nouvelle immigration  trouverait ouverte toute la partie de la Guyane qui s’étend entre l’ Oyapock et le Mahury. Cette partie comprend, tout le monde le sait, les meilleures terres de la colonie. Il n’y a pas une rivière entre ces deux points qui n’offre à la culture un développement de 16 kilomètres au moins en profondeur à travers les alluvions. Rien ne s’opposerait donc à ce que les deux immigrations libre et pénale se développassent simultanément,  sans avoir ensemble d’autres points de contact que ceux qu’amèneraient, dans l’avenir les relations industrielles et commerciales. Il est superflu de faire ressortir qu’une réussite complète et  durable ne doit être attendue que si l’on a soin d’introduire dans la nouvelle immigration, l’élément le plus indispensable du succès, la femme, destinées à devenir épouse et mère.

On dirigerait, d’abord, l’activité de ces immigrants vers la culture des vivres et l’élève du bétail. On assurerait ainsi à la nouvelle colonie une alimentation salutaire et  les engrais qui manquent à la Guyane. Il faudrait , nous le répétons , commencer par améliorer  les pâturages naturels, ce qui devrait toujours être pratiquer avant de songer  à placer une seule tête de bétail dans une localité , de manière à se procurer ainsi des fourrages secs destinées  à être consommés à l’étable.

Je laisse à penser quels avantages retirerait une exploitation quelconque d’un semblable personnel bien dirigé. La vente des denrées d’exportation procurerait au propriétaire les moyens d’assurer à ses ouvriers un salaire très élevé et de recueillir lui même de très grands bénéfices de son exploitation. La colonie, au bout d’un certain nombre d’années, n’aurait presque plus besoin de s’approvisionner au dehors. La population s’accroitrait d’un nouvel élément et, en outre, de toutes les naissances qu’amèneraient les mariages. La consommation locale augmenterait également, ce qui est toujours aussi profitable au commerce qu’au budget de la colonie.

Le grand propriétaire nr pourrait-il pas, d’ailleurs, appeler la mécanique au secours de l’industrie agricole ? Ne pourrait-il pas faire venir des Etats-Unis la fameuse machine à vapeur dite Grubber, qui saisit, arrache, abat les plus grands arbres et facilite ainsi les défrichements ? Ne pourrait-il pas demander à Demerara la machine excavatorque j’y ai vue, machine puissante qui fait le travail des tranchées et creuse des fosses de dessèchement.

L’Administration pénitentiaire trouverait peut-être dans l’ensemble de ces deux machines une aide efficace pour le développement de ses établissements agricole du Maroni.

L’émigration européenne nous paraît très praticable dans ces conditions.

Nous croyons  avoir suffisamment démontré, dans notre chapitre III, que l’Européen peut vivre  et travailler à la Guyane. S’il reste encore quelque doute à ceux qui en contestaient la possibilité, nous livrons à leur méditation ces  belles paroles du grand naturaliste Linné, exprimée dans un latin admirable de concision et d’énergie :

« Homo habitat inter tropicos, vescitur palmis ; hospitatur extrà tropicos sub novercante cerere . »

« L’espèce humaine a son habitation naturelle entre les tropiques, où les palmiers lui fournissent une nourriture substantielle ; en dehors des tropiques, l’homme ne reçoit qu’une sorte d’hospitalité, arrachant avec peine à une nature marâtre les céréales nécessaires à son alimentation. »

Fin du chapitre VII